劍光劈落，寒氣炸開，那名施術者的面甲在冰刃下碎裂成片，兩點綠光驟然熄滅。可就在婉清的劍鋒即將觸及其咽喉的瞬間，地底黑霧猛然翻湧，一道粗壯的霧柱自裂縫中沖天而起，將那人裹挾著向後拖去。傀儡群的動作也未完全停止，殘存的三具仍僵硬地向前邁步，雙臂前伸，掌心溢位灰煙。
洛塵站在原地，指尖符文微閃，掌心還殘留著調香時留下的溫熱。他沒有追擊，也沒有放鬆警惕，目光緊鎖那些仍在移動的傀儡。它們的步伐比剛才慢了許多，每一次抬腳都像是在對抗某種無形阻力，體內靈力的脈衝頻率明顯紊亂。
“他們的動作變了。”他說，聲音不高，卻清晰傳入婉清耳中。
婉清收劍回鞘，落地時右肩微微一沉，她沒去扶，只是側身看向洛塵。冰晶面紗下，呼吸略重，額角滲出的細汗在冷空氣中凝成霜粒。
“你做了什麼？”
洛塵抬起右手，掌心攤開，露出一隻半空的玉霧瓶。瓶口尚有淡灰色餘霧緩緩逸散，像被風吹動的薄紗，觸地即消。
“不是我做的，是他們自己的問題。”他低聲道，“這些傀儡體內的靈力，並非自身修煉所得，而是被人從外界強行灌入。就像水渠引流，一旦源頭受阻，下游自然斷流。”
他頓了頓，左手再次按上腰間翡翠香囊。系統介面在他意識中浮現，資料流斷續跳動——剛才那一瞬的解析結果仍在快取中：靈力波動呈週期性震顫，間隔固定為七息一次，每次持續約半息，帶有輕微腐蝕性，與香方庫中“蝕靈香”的殘留反應高度相似。
這說明，對方使用的是一種可遠端輸送的汙染型靈力，而這種靈力存在一個致命弱點：它必須依賴穩定的輸入通道維持運轉。只要截斷傳輸路徑，傀儡便會因能量失衡而失控。
“所以你剛才調的香水……”婉清已明白幾分。
“吸靈。”洛塵點頭，“主材用了幽曇花瓣、靜心藤汁和殘魂砂，三者混合後能形成一種對特定靈力波段的吸附效應。香水擴散後，就像一張網，把空氣中流動的汙染靈力抓了下來。沒有新的能量補給，他們的操控也就撐不了多久。”
他說完，目光掃過前方。那三具殘餘傀儡已停下腳步，雙臂垂落，體表黑霧稀薄，動作徹底停滯。唯有地底裂縫仍在微微震動，彷彿深處還有某種力量試圖重新建立連線。
但這一次，再無人影從中爬出。
洛塵緩步上前，每一步都踩在碎裂的青磚邊緣。他蹲下身，伸手探向最近一具傀儡的胸口。指尖符文輕閃，一縷金光滲入其胸腔。片刻後，他收回手，眉頭微蹙。
“果然不是活人。”他說，“經脈乾涸如枯井，五臟皆被掏空，只剩一層皮囊包裹著靈力導管。他們更像是……容器。”
婉清走至另一具傀儡旁，用劍尖挑起其斷裂的手臂。斷口平整，無血無肉，內裡竟是一根漆黑如墨的金屬絲，纏繞著絲絲縷縷的灰霧。
“這不是玄陰宗的手法。”她說，“我雖叛出師門，但也從未見過以人造導管輸送靈力的煉製方式。”
洛塵站起身，拍去指尖沾上的灰燼。“不管是誰做的，現在都不重要了。重要的是，那個逃走的人還在往前跑。”
他低頭看向香囊。系統介面上，“蹤跡引”的光點依舊閃爍，位置未變，方向穩定——仍在向洞穴深處移動，速度不快，但未曾停歇。
“他以為甩開了我們。”洛塵嘴角微揚，笑意卻未達眼底，“但他忘了，氣味這種東西，一旦留下，就很難徹底抹去。”
婉清沒有回應，只是抬手抹去面紗邊緣的血漬。她的右肩傷口又裂開了，血浸透了內衫，在月白衣料上暈開一小片暗紅。她察覺到洛塵的目光，淡淡道：“別浪費時間看我。”
洛塵收回視線，從香囊中取出一枚新的玉瓶，注入最後一點“吸靈凝露”。他將瓶子貼身收好，又檢查了一遍其餘香料的存量。幽曇花瓣只剩半份，靜心藤汁耗盡，殘魂砂僅餘指甲蓋大小的一塊。這一戰之後，他的儲備已接近枯竭。
但他並不慌。
他知道，只要系統還在，香料就能再生。眼下最要緊的，是趕在對方設下新的埋伏前追上目標。
“準備好了？”他問。
婉清點頭，握緊冰魄劍柄。她沒有立刻動身，而是閉目調息數息，待呼吸平穩後才睜開雙眼。冰鳳凰虛影在她身後一閃而逝，如同寒夜中掠過的風。
兩人並肩走向通道盡頭。
