“舉手之勞。”他遞出另一粒丹藥，“服下吧，能穩住經脈。”
弟子接過，低頭欲關門前，忽然低聲說：“洛師兄，我勸你……別查那些人。”
“為什麼？”
“因為他們昨晚來的時候，我正好在閣外值夜。我看見……其中一人袖口滑出一塊令牌，上面刻著骷髏紋。”
洛塵眼神微動，面上不動聲色：“你確定？”
“我看得真切。那紋路，和三年前被剿滅的黑鴉堂一模一樣。可黑鴉堂早就沒了，怎麼會有他們的信物？”
話音未落，遠處傳來腳步聲。弟子臉色一變，急忙關門，只留下一道縫隙。
洛塵退至廊柱後，等巡衛走遠，才繼續前行。他腦中已將線索串聯：陌生來客、高層密會、骷髏令牌、詭異香料——這一切絕非巧合。有人借慶功之名，行滲透之實。而這些人的氣味，竟與玄陰老祖據點殘留的香料如出一轍。
他回到主廳偏廊，故意放緩腳步，借整理衣袖之機閉目凝神。靈力再度探出，沿著空氣中的微弱軌跡追溯。風向由南向北，那股詭異的香味正隨氣流緩緩擴散。他循著氣息前行，在一處拐角停下。
這裡靠近長老議事閣後門，地面鋪著青石，縫隙間積著昨夜雨水。他蹲下，指尖輕觸石面，再湊近鼻端。
腐甜味更清晰了。
他睜開眼，目光沉靜。這味道不僅來自今晨離去的使者，更早之前，就已在此地反覆出現。說明他們不止一次出入此地，且時間跨度至少有數日。
他站起身，望向議事閣緊閉的大門。窗紙無光，不知內中是否有人。
遠處傳來梆子聲，三更已過。他轉身欲回，忽覺袖口微動。低頭一看，一點灰燼粘在布料上，是從窗外飄進來的。他捻起那灰，質地細膩，顏色微黃，與殘香木燃燒後的餘燼極為相似。
但他記得，殘香木的灰是灰白的。
他抬眼，望向庭院方向。那幾株焦葉仍在夜風中輕晃，霧氣未散。可此刻，霧氣的顏色似乎變了——不再是銀白，而是透著一絲極淡的灰黃。
他邁步欲近，忽聽身後傳來一聲輕響。
是門軸轉動的聲音。
他猛然回頭。
議事閣側門不知何時開了一道縫，一道人影一閃而入，速度快得幾乎看不清面容。那人穿著深灰長袍，袖口寬大，行走時幾乎不帶風聲。
洛塵站在原地，未追，也未呼喊。
他盯著那扇門，直到它重新合攏，嚴絲合縫，彷彿從未開啟。
夜風拂過，帶來最後一縷霧氣。他抬起手，讓那絲淡黃的煙纏上指尖。
然後，他轉身，朝著居所方向走去。步伐不快，卻極穩。
屋內，婉清仍靠牆而坐，面紗覆面，呼吸淺而勻。他進門後，輕輕將門掩上，走到桌邊，從袖中取出那點灰燼，小心收進香囊夾層。
“回來了？”她輕聲問。
“嗯。”
“有結果？”
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