紫宸殿上的那場激辯，如同投入平靜湖面的巨石，其漣漪迅速擴散至整個汴京的權貴圈層。楊六郎——楊延昭這個名字，不再僅僅是與天波楊府、與那場離奇伏擊相關的符號，而是真正意義上，第一次以獨立的、不容忽視的姿態，闖入了大宋王朝權力核心的視野。
讚譽與詆譭，如同光與影，相伴而來。
在那些較為正直、或與楊家交好的官員及清流士大夫口中，楊六郎“年少有為”、“見識卓遠”、“忠勇可嘉，且不乏謀國之心”。他於朝堂之上，不懼權貴，直言敢諫，為前線將士、為國家穩妥爭辯的行為，被引為美談。甚至有人私下將其與年少時的寇準相比，認為皆是國之棟樑，未來可期。
然而，在潘美一系及其依附者口中，楊延昭則成了“狂妄小兒”、“目無尊長”、“倚仗家世，信口雌黃”的典型。尤其是他最後那番“以史為鑑”的言論，更是被解讀為對潘美等宿將的公開挑釁和含沙射影，引發了極大的不滿。一時間，暗流湧動，針對楊延昭乃至天波楊府的明槍暗箭，似乎隨時可能襲來。
這一切，自然逃不過深宮之中那位九五之尊的耳目。
幾日後的一個下午，一道特殊的口諭傳到了天波楊府：召權發遣天波楊府六子楊延昭，入宮覲見。
沒有明確的官職任命，只有一個臨時的差遣名頭“權發遣”，但這道口諭本身，就已代表了皇帝極大的關注。府中上下，既感榮耀，又不免為楊延昭捏了一把汗。誰也不知道，這次單獨的覲見，是福是禍。
佘太君親自為楊延昭整理衣冠，看著他年輕卻已顯沉穩的面龐，只低聲囑咐了一句：“昭兒，謹言慎行，但亦不必過於畏縮。陛下是明君，自有其考量。”
楊延昭深吸一口氣，重重點頭：“孩兒明白。”
跟隨內侍，再次走入那深似海的宮闈，心境卻與上次宮宴時截然不同。少了些許初來乍到的茫然，多了幾分沉甸甸的責任與審慎。
他被引至一處較為僻靜的偏殿，並非正式接見外臣的場所，顯得更為隨意，也更為微妙。宋太宗趙光義並未身著正式的龍袍，而是一身常服，正站在一幅巨大的北境輿圖前，負手而立。殿內除了兩名眼觀鼻、鼻觀心的老內侍，再無他人。
“微臣楊延昭，叩見陛下。”楊延昭依禮參拜，姿態恭謹。
趙光義緩緩轉過身，目光如炬，落在他的身上，並未立刻讓他起身，而是打量了他許久。那目光並不銳利，卻帶著一種洞察人心的力量，彷彿要將他從裡到外看個通透。
“平身吧。”良久，趙光義才淡淡開口，“楊六郎，前日朝堂之上，你可是出盡了風頭啊。”
這話聽不出喜怒，楊延昭心中微凜，起身垂首道：“微臣年少無知，一時情急，言語或有衝撞之處，懇請陛下恕罪。然則，微臣所言，句句發自肺腑，絕無半點私心，皆是為國謀，為將士計。”
“哦？為國謀，為將士計？”趙光義踱步到他面前，語氣平緩，“那你告訴朕，依你之見，眼下這北疆局勢，是戰，是和，還是如你父親所言，持重待機？”
這是一個極其敏感的問題，回答得好，或可更進一步；回答不好，之前所有的努力都可能付諸東流。
楊延昭沒有立刻回答，他沉吟片刻，組織著語言，力求既表達觀點，又不顯得過於激進或怯懦。
“回陛下，微臣以為，戰與和，皆非上策。”他抬起頭，目光清澈而堅定，“貿然浪戰，恐重蹈覆轍；一味求和，則國威淪喪，且遼人貪慾無止境，歲幣豈能填其壑？故，家父所請‘持重待機’，實為當下最穩妥之策。”
“何為持重？何為待機？”趙光義追問。
“持重，便是陛下已下旨意，整軍備武，鞏固邊防，使我無懈可擊。待機，便是靜觀遼國內部之變，或待其師老兵疲，露出破綻，或待我準備萬全，覓得良機，屆時再以雷霆萬鈞之勢，或可一擊成功！”楊延昭將他與父親奏疏中的核心思想，用更精煉的語言表述出來，“此非怯戰，而是將主動權，牢牢掌握在我手！”
趙光義眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。這番話，說到了他的心坎裡。作為皇帝，他最厭惡的就是被動。楊延昭（或者說楊業）的這個策略，正是將選擇權握在了自己手中。
“說得倒是有幾分道理。”趙光義不置可否地點點頭，話鋒突然一轉，“不過，空談易，實幹難。你既如此有見地，朕便給你一個實任。”
楊延昭心頭一跳，屏息凝神。
“朕擢你為權發遣禁軍虎翼軍左廂都指揮使司參軍，”趙光義緩緩道，“並特命你，負責試點改良該軍一部分軍械裝備，以及協助整訓其一部兵馬。朕倒要看看，你的這些‘持重’、‘準備’之論，落到實處，能有何等成效。”
虎翼軍，乃禁軍精銳之一，但其內部也存在著所有禁軍共有的問題——紀律鬆弛、訓練不足、器械老舊。將這個燙手山芋，交給一個毫無實際帶兵經驗的年輕小子去“試點”，其中意味，耐人尋味。這既是考驗，是機會，也是一個巨大的陷阱。成功了，自然能證明其價值；失敗了，則之前所有的“高論”都會成為笑柄，甚至可能被政敵攻訐，萬劫不復。
楊延昭瞬間明白了皇帝的用意。這是要將他放在火上烤！但他沒有退縮的餘地。
他深吸一口氣，躬身領命，聲音沉穩有力：“微臣，領旨謝恩！必當竭盡全力，不負陛下信任！”
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