第一百四十五章 礪劍西陲
汴梁城內的政治風波暫時平息，並未影響到楊延昭整頓西線防務的決心。金明寨的鮮血讓他更深刻地認識到，面對李元昊這種狡詐如狐、戰術靈活的對手，西軍原有的被動防禦體系已顯得力不從心。他必須在這片土地上，打磨出一柄能刺穿西夏狼騎咽喉的利劍。
盛夏的黃土高原，烈日灼人。楊延昭並未久居定州遙控指揮，而是輕車簡從，親自巡視西線各主要軍州。他沒有大張旗鼓，只帶著楊延光和少量親衛，如同普通軍官般，察看營壘，檢視軍械，與士卒交談，傾聽底層的聲音。
在延州，他見到了傷勢未愈、但已能下床走動的金明寨守將李士彬。
行轅內，李士彬看著眼前這位比他年輕許多，卻已名滿天下的楊太師，心情複雜。有怨氣，有敬佩，也有一絲好奇。
“李將軍，傷勢可好些了？”楊延昭語氣平和，並無上官架子。
“勞太師掛念，末將殘軀，已無大礙。”李士彬拱手，聲音還有些沙啞。
楊延昭點了點頭，目光落在李士彬空蕩蕩的左袖管上（傷勢過重，最終截肢），沉聲道：“金明寨之事，本官知你心中有怨。四千弟兄血染城頭，換做是誰，都無法輕易釋懷。”
李士彬沒想到楊延昭會如此直接，愣了一下，隨即低頭道：“末將不敢。太師運籌帷幄，保全西線大局，末將……明白。”
“明白，不代表能接受。”楊延昭站起身，走到窗前，看著外面延州城略顯陳舊的街景，“本官今日來，不是要你忘記死去的弟兄，而是要和你，和西線所有將士一起，找到一條路，一條能讓更多弟兄活下去，還能打勝仗的路！”
他轉過身，目光灼灼地盯著李士彬：“李元昊為何能來去如風？我軍為何總是被動挨打？將軍鎮守西陲多年，可有深思？”
李士彬被問住了，他習慣了堅守城寨，習慣了等待命令，很少去思考這些更深層的問題。他遲疑道：“西夏騎兵眾多，善於奔襲……”
“這只是一個方面。”楊延昭打斷他，“更重要的是，我們太依賴這些城池了！我們把太多的兵力、糧草堆積在城裡，等著李元昊來攻。而他，根本不在乎一城一地的得失！他在乎的是野外的控制權，是糧道，是水源，是那些我們防禦薄弱的屯田點和村落！他就像草原上的狼，不跟你正面搏殺，專挑你落單的、虛弱的地方下口！”
這番比喻形象而深刻，李士彬彷彿被打開了一扇新的窗戶，若有所思。
“所以，我們要改變！”楊延昭語氣斬釘截鐵，“從今天起，西線的仗，不能只在城牆上打！要把戰場，推到野外去！要跟李元昊，爭奪每一寸土地的控制權！”
他隨即向李士彬，也是向在場的西線將領，闡述了他構思已久的新的防禦策略：
第一，精兵簡政，汰弱留強。 淘汰老弱，將有限的糧餉用於武裝和訓練真正的精銳。尤其要加強騎兵和弩手的建設。
第二，組建機動兵團。 從各軍抽調最悍勇、最熟悉地形計程車卒，組建數支完全脫產的快速反應部隊。他們不承擔固定防務，唯一的任務就是巡邏、偵察、以及隨時撲滅西夏小股部隊的襲擾。裝備上，優先配備強弓硬弩和快馬。
第三，堡壘群與資訊網。 在主要城池之間，依託險要地形，修建大量小型、堅固的烽燧和哨卡，形成相互支援的堡壘群。同時，建立高效的情報傳遞系統，確保任何一處遇襲，訊息都能迅速傳達到指揮中樞和機動兵團。
第四，以攻代守，主動出擊。 時機成熟時，組織精銳小隊，反向滲透入西夏境內，進行偵察、破壞甚至小規模突襲，讓李元昊也嚐嚐後方不穩的滋味。
“這套打法，需要將領有更強的臨機決斷能力，需要士卒有更高的單兵素質和戰鬥意志。”楊延昭看著李士彬，“李將軍，你熟悉橫山地理，勇猛善戰，本官欲命你統領新組建的‘橫山營’，專司橫山一線的機動作戰，你可願意？”
李士彬獨臂猛地握緊，眼中爆發出驚人的光彩！他本以為自己的軍旅生涯就此終結，沒想到竟被委以如此重任！這橫山營，分明就是楊太師手中準備刺向李元昊的一柄尖刀！
“末將……萬死不辭！”李士彬單膝跪地，聲音因激動而顫抖。所有的怨氣，在這一刻，化為了知遇之恩和澎湃的戰意。
楊延昭的西線之行，並非一帆風順。
在環州（今甘肅環縣），他遇到了更大的阻力。環州地接西夏，民風彪悍，當地駐軍多為蕃兵（歸附的少數民族部隊），其首領野利剛浪稜（與西夏大將野利仁榮同族，但已歸宋）擁兵自重，對朝廷派來的將領向來陽奉陰違。
聽聞楊延昭要來檢閱軍隊，野利剛浪稜只是派了個副將來應付，自己稱病不出。校場之上，蕃兵佇列鬆散，裝備陳舊，士氣低迷。
“太師，這野利剛浪稜，仗著麾下蕃兵驍勇，又地處前線，向來不服管束。前幾任宣撫使，都拿他沒辦法。”隨行的環州知州低聲對楊延昭說道。
楊延昭面無表情，目光掃過那些眼神桀驁的蕃兵。他知道，對於這些崇尚強者的邊地漢子，空談道理毫無用處，唯有展示出絕對的實力和魄力，才能讓他們折服。
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