巡海舟駛離了那片被邪惡氣息汙染的海域，濃霧漸漸淡去，陽光重新灑落在甲板上，卻驅不散眾人心頭的陰霾。甲板上，被腐蝕的坑洞尚未完全修復，空氣中依舊殘留著淡淡的血腥與魔章毒液的腥臭氣息。
隊員們沉默地處理著傷勢，收殮著遇難者的遺物，氣氛沉重。親眼目睹那由白骨和怨魂構築的祭壇，對任何正道修士而言，都是一次強烈的衝擊。
李清玄立於舟首，目光遙望無盡海平線，手中摩挲著那枚封印著詭異肉瘤的玉盒。混沌靈力細細感知著其中那趨於枯萎卻仍殘留著一絲邪異活性的組織，眉頭緊鎖。
“深潛者……不僅能操控海獸，竟還能進行如此邪惡的活體改造。他們到底想做什麼？僅僅是製造混亂？還是有著更可怕的目的？”他心中思緒翻騰。那面具殺手，那人族煉器手法與陰寒死氣的結合，都預示著這個組織的複雜與危險遠超預期。
“隊長，”蘇芷柔走上前來，臉色依舊有些蒼白，但眼神堅定，“所有遇難者遺物已收殮完畢，共十七人。部分肢體已無法辨認……”她聲音有些低沉。
“帶回鎮海城，交予巡天殿，盡力查明身份，妥善安葬吧。”李清玄嘆了口氣，“我等能做的，也只有這些了。”
“是。”蘇芷柔點頭應下。
這時，楚塵也走了過來，臉上帶著憤懣與疑惑：“隊長，那些海獸腦子裡的鬼東西到底是什麼？還有那個放冷箭的混蛋，身法太詭異了，不像海族，倒像是……”他一時找不到合適的詞。
“像是訓練有素的殺手，或者說……死士。”李清玄接話道，他將玉盒遞給楚塵和蘇芷柔看了一眼，“此物或許就是他們控制海獸的關鍵。至於那殺手，其路數確實非比尋常。韓師弟，”他轉向一直沉默地靠在船舷邊的韓澗，“你與他交手兩次，可能看出更多端倪？”
所有人的目光都集中到韓澗身上。方才一戰，韓澗那神出鬼沒的遁術和關鍵時刻的精準攔截，給所有人都留下了深刻印象。
韓澗似乎不太習慣被眾人注視，微微側了側身，聲音依舊平淡：“其隱匿之法，並非單純法術或符籙，更近乎一種……融於陰影的天賦，或是一種極其高明的斂息秘術。攻擊路數狠辣精準，一擊不中，即刻遠遁，是標準的刺殺風格。至於來歷……”他頓了頓，似乎在猶豫，最終還是開口道，“他格擋我匕首時，我近距離看到其皮甲內側，似乎有一個極淡的、扭曲的觸手印記。”
扭曲的觸手印記？ 眾人聞言皆是一怔。
李清玄眼中精光一閃！這印記，與他記憶中關於“深潛者”的描述完全吻合！果然是它們！
“而且，”韓澗補充道，語氣帶著一絲不易察覺的異樣，“他使用的骨弓和骨箭，材質特殊，蘊含的陰寒死氣……我似乎在一本很古老的、關於大陸邊緣異族信仰的雜記中看到過類似描述，可能與某個信奉深海邪神的古老遺族有關。”
古老遺族？信奉深海邪神？ 這進一步佐證了“深潛者”的來歷非凡。
李清玄深深看了韓澗一眼。這個搖光峰弟子，知道的東西似乎比他表現出來的要多得多。那本“古老雜記”絕非宗門常見典籍。他的遁術，他那對奇特的匕首，以及這份見識……都透著神秘。
“韓師弟見識廣博，佩服。”李清玄不動聲色地讚了一句，並未深究，“如此看來，這‘深潛者’組織，比我們想象的還要棘手。此事需儘快上報巡天殿。”
他話鋒一轉，開始佈置任務：“楚塵，負責撰寫此次任務的詳細報告，重點描述祭壇、控制肉瘤、面具殺手及其特徵。蘇師妹，協助整理遇難者遺物和資訊。趙莽、陳鋒、孫宇，負責警戒和修復舟體。林師妹，繼續為大家療傷。韓澗，”他看向韓澗，“你傷勢如何？可能需要你多費心，注意周邊異常。”
分工明確，眾人領命而去。
李清玄則回到艙室，開啟了隔絕禁制。他需要處理一些“私事”。
首先，他透過巡天監察令，將霧隱礁的發現摘要先行傳給了墨淵執事，重點提及了“控制肉瘤”、“人族殺手”和“觸手印記”，強調了事情的嚴重性，並說明詳細報告後續呈上。
做完這一切，他才取出了那枚黑色的玄天閣令牌。
神識沉入其中，他能感受到崔嵬此刻已經安全抵達了楓晚城，被安置在一處僻靜的小院中，情緒穩定中帶著興奮，似乎正在埋頭研究著什麼。星隕商會那邊的渠道看來運作正常。
他沉吟片刻，透過令牌向崔嵬傳遞了一道資訊： “安頓即可。近期可有收穫？無需冒險，安全第一。若有關於稀有礦物、異常地脈、或古老冶煉術的典籍、傳聞，可留心記錄。”
他暫時不打算讓崔嵬進行實地勘探，先讓其積累知識，熟悉環境更為穩妥。
隨後，他又嘗試感應了一下那枚與南域聯絡的玉簡，依舊毫無反應，如同石沉大海。趙坤恐怕已是凶多吉少。這條線，算是暫時斷了。黑巖城毒蛇幫的線索也隨之湮滅，可惜。
“情報來源太過匱乏……”李清玄指尖輕敲桌面，這是玄天閣目前最大的短板。韓澗的出現，讓他看到了一絲填補這個短板的可能，但此人來歷不明，需極度謹慎地觀察和試探。
“或許……可以從宗門卷宗入手？”他忽然想到，星河劍宗立宗數千年，藏書閣內卷宗浩如煙海，其中必定有關於中域各地奇聞異事、古老傳說、乃至一些隱秘勢力記載的隻言片語。以往他更多關注功法劍訣，或許現在該換個角度去查閱了。
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