從辛卯年（西元 451 年）到壬辰年（西元 452 年），共兩年時間。
宋太祖文皇帝元嘉二十八年（辛卯年，西元 451 年）
春季正月丙戌日初一，北魏皇帝（拓跋燾）在瓜步山上大規模宴請群臣，按等級依次授予爵位、賞賜財物。北魏士兵沿著長江點燃烽火；太子右衛率尹弘對宋文帝說：“胡夷這樣做，一定是要撤軍了。” 正月丁亥日，北魏軍隊劫掠百姓、焚燒房屋後離去。
先前胡誕世謀反時，江夏王劉義恭等人上奏說彭城王劉義康多次口出怨言，動搖民心，所以那些心懷不軌的人趁機產生叛亂念頭，請求將劉義康遷徙到廣州。宋文帝準備遷徙劉義康，先派人告訴他訊息，劉義康說：“人終有一死，我難道貪生怕死！如果我終究會成為禍亂的根源，即使遷到遠方又有什麼用！請讓我死在這裡，實在恥於再多次遷徙。” 最終還沒來得及遷徙，北魏軍隊就到了瓜步。當時人心惶惶，文帝擔心心懷不軌的人再次擁戴劉義康作亂；太子劉劭、武陵王劉駿、尚書左僕射何尚之多次上奏，建議儘早處置劉義康。文帝於是派中書舍人嚴龍攜帶毒藥去賜劉義康死。劉義康不肯服毒，說：“佛教不允許自殺；請你們隨意處置。” 使者用被子捂住他，將他悶死。
江夏王劉義恭認為碻磝無法堅守，召王玄謨返回歷城；北魏軍隊追擊，擊敗王玄謨，於是奪取碻磝。
起初，宋文帝聽說北魏將要入侵，命令廣陵太守劉懷之預先燒燬廣陵城的官署、船隻，率領全部百姓渡過長江。山陽太守蕭僧珍將百姓全部聚集進城內，朝廷運送糧食、武器到盱眙和滑臺的物資，因道路不通，都留在了山陽；蕭僧珍還蓄滿池塘的水，等北魏軍隊到來，準備決堤淹灌。北魏軍隊經過山陽時，不敢停留，於是進攻盱眙。
北魏皇帝向臧質索要酒，臧質把小便封在容器裡送給他；北魏皇帝大怒，下令修築長長的包圍圈，一夜之間就合圍了；又搬運東山的土石填平壕溝，在君山建造浮橋，斷絕盱眙的水陸通道。北魏皇帝給臧質寫信說：“我現在派去攻城計程車兵，都不是我們本族人，城東北面的是丁零人和胡人，南面的是氐人、羌人。就算丁零人戰死，正好能減少常山、趙郡的賊寇；胡人戰死，減少幷州的賊寇；氐人、羌人戰死，減少關中的賊寇。你如果殺了他們，對自己沒有任何壞處。” 臧質回信說：“看了你的信，完全明白你的險惡用心。你仗著有騎兵，屢次侵犯邊境。王玄謨在東邊撤退，申坦在西邊潰散，你知道這是為什麼嗎？你難道沒聽過童謠嗎？只因卯年還沒到，所以暫且讓這兩支軍隊為你開啟渡長江的道路罷了；這是冥冥中的期限決定的，不是人力能改變的。我奉命消滅你，目標是白登山（漢代劉邦擊敗匈奴之地），軍隊還沒走多遠。你自己來送死，難道還能讓你活著回去，再佔據桑乾河嗎！你有幸的話會被亂兵殺死，不幸的話就會被生擒捆綁，用一頭驢馱著，直接送到建康街市示眾。我本來想保全你，但如果上天無靈，我被你打敗，那麼把我剁成碎末、碾成粉末、屠殺分裂，也不足以向朝廷謝罪。你的智謀和兵力，難道能超過苻堅嗎！如今春雨已經降下，我國軍隊正從四面集結，你儘管安心攻城，不要倉促逃跑！如果你計程車兵缺糧，可以告訴我，我會拿出糧倉裡的糧食送給你。你送來的刀劍，是想讓我用它們砍你嗎！” 北魏皇帝大怒，製作了一張鐵床，在上面裝上鐵刺，說：“攻破城池抓住臧質，就讓他坐在這張床上。” 臧質又給北魏士兵寫信說：“你們告訴胡虜中的官員百姓：佛狸（北魏皇帝小名）給我寫信，對我是這樣的態度。你們本是中原百姓，為什麼要自取滅亡，難道不知道轉禍為福嗎！” 還附上朝廷的懸賞令，說：“能斬殺佛狸首級的，封萬戶侯，賞賜布、絹各一萬匹。”
北魏軍隊用鉤車鉤拉盱眙城樓，城內士兵用粗繩子拴住鉤車，幾百人呼喊著牽拉繩子，鉤車無法後退。到了夜裡，城內士兵用繩子吊著木桶，讓士兵藏在桶裡吊出城外，截斷鉤車的鉤子，繳獲了鉤車。第二天，北魏軍隊又用衝車攻城，盱眙城牆土質堅硬緻密，衝車每次撞擊，脫落的泥土不過幾升。北魏士兵於是肉搏登城，輪流替換，掉下來又爬上去，沒有一人後退，雙方死傷數以萬計，屍體堆積得和城牆一樣高。北魏軍隊圍攻了三十天，始終沒能攻克。恰逢北魏軍營中流行瘟疫，有人報告說建康派遣水軍從海路進入淮河，又下令彭城守軍截斷北魏軍隊的退路；二月丙辰日初一，北魏皇帝燒燬攻城器具，撤軍離去。盱眙人想追擊，沈璞說：“現在我們兵力不多，雖然能堅守城池，卻不能出戰；只需整理船隻，做出要北渡淮河的樣子，促使他們快點逃走，不用真的出兵。”
臧質因沈璞是盱眙城主，讓他向朝廷上奏捷報，沈璞堅決推辭，把功勞歸於臧質。宋文帝聽說後，更加讚賞沈璞。
北魏軍隊經過彭城時，江夏王劉義恭驚恐害怕，不敢出擊。有人報告說 “胡虜驅趕著一萬多南方百姓，晚上應該會駐紮在安王陂，距離彭城只有幾十裡，現在追擊，就能把百姓全部救回”。將領們都請求出兵，劉義恭禁止不許。第二天，朝廷使者到達，文帝下令劉義恭全力火速追擊。但北魏軍隊已經走遠，劉義恭才派遣鎮軍司馬檀和之趕赴蕭城。北魏軍隊早已提前得知訊息，把驅趕的百姓全部殺死後離去。程天祚趁機逃回南朝宋。
北魏軍隊共攻破南兗州、徐州、兗州、豫州、青州、冀州六州，屠殺劫掠的人數不勝數，壯年男子被直接斬殺，嬰兒被串在長矛上，士兵們揮舞長矛取樂。北魏軍隊所經過的郡縣，一片荒蕪，連青草都不剩，春天燕子歸來，只能在樹林裡築巢。北魏計程車兵和馬匹也死傷過半，國內百姓都怨恨北魏皇帝。
宋文帝每次命令將領出兵，常常給他們規定好作戰的條令，就連交戰的日期和時間，也要等待朝廷的詔令，因此將帥們猶豫不決，沒人敢自行決斷。再加上江南的平民士兵，進攻時輕率冒進，撤退時輕易逃跑，這就是南朝宋戰敗的原因。從此之後，鄉村城鎮一片蕭條，元嘉年間的清明政治就此衰落。
二月癸酉日，宋文帝下詔賑濟撫卹遭受胡虜侵犯的郡縣百姓，免除他們的賦稅徭役。
二月甲戌日，將太尉劉義恭降為驃騎將軍、開府儀同三司。
二月戊寅日，北魏皇帝渡過黃河。
二月辛巳日，將鎮軍將軍武陵王劉駿降為北中郎將。
二月壬午日，宋文帝前往瓜步。當天，解除戒嚴。
起初，北魏中書學生盧度世是盧玄的兒子，因崔浩案牽連而逃亡，藏匿在高陽人鄭羆家中。官吏逮捕了鄭羆的兒子，嚴刑拷打。鄭羆告誡兒子說：“君子應當殺身成仁，即使死也不能說出盧度世的下落。” 他的兒子遵從父親的命令，官吏用火燒烤他的身體，他始終沒開口，最終死去。等到北魏皇帝抵達長江岸邊時，宋文帝派遣殿上將軍黃延年出使北魏，北魏皇帝問：“盧度世逃亡，應該已經到你們那裡了吧。” 黃延年說：“京城沒聽說過盧度世這個人。” 北魏皇帝於是赦免了盧度世以及他同族中因逃亡而被登記沒收家產的人。盧度世主動出來自首，北魏皇帝任命他為中書侍郎。盧度世為弟弟娶了鄭羆的妹妹，以報答鄭羆的恩德。
三月乙酉日，宋文帝返回皇宮。
三月己亥日，北魏皇帝返回平城，舉行 “飲至禮”（軍隊凱旋後祭祀宗廟、宴請群臣的禮儀），將五萬多戶投降的百姓分別安置在京城附近地區。
起初，北魏皇帝經過彭城時，派人對城內說：“我們糧食吃完了，暫且離開，等麥子成熟了再來。” 到了麥子成熟的季節，江夏王劉義恭提議割掉麥子、剷除禾苗，把百姓遷移到堡壘中聚集。鎮軍錄事參軍王孝孫說：“胡虜不會再來了，我們本來就可以自保；如果他們真的再來，這個提議也不可行。百姓被關在內城，已經飢餓很久了，現在正是春天，他們可以在野外採摘野菜充飢；一旦遷入堡壘，立刻就會餓死，百姓知道自己必死，怎麼能控制得住呢！如果胡虜真的一定會來，再割麥子也不晚。” 在座的人都沉默不語，沒人敢反駁。長史張暢說：“王孝孫的提議，確實有道理。” 鎮軍府典籤董元嗣侍立在武陵王劉駿身邊，進言說：“王錄事的提議不能改變。” 別駕王子夏說：“這話確實沒錯。” 張暢收起手板對劉駿說：“我請求命令王孝孫彈劾王子夏。” 劉駿說：“王別駕有什麼過錯？” 張暢說：“割麥子、遷百姓，是重大決策，關係到一方的安危。王子夏身為別駕（州府最高屬官），一開始沒有任何意見；等到聽到董元嗣的話，就笑著附和。迎合身邊人的意思，怎麼能侍奉君主！” 王子夏、董元嗣都十分慚愧，劉義恭的提議於是擱置。
起初，魯宗之逃奔北魏，他的兒子魯軌擔任北魏荊州刺史、襄陽公，鎮守長社。魯軌常常想返回南朝宋，但因過去殺死過劉康祖和徐湛之的父親，所以不敢回來。魯軌去世後，他的兒子魯爽繼承父親的官職爵位。魯爽年輕時就有軍事才能，和弟弟魯秀都受到北魏皇帝的寵信，魯秀擔任中書郎。後來兄弟二人各自犯了罪，北魏皇帝責備他們。魯爽、魯秀害怕被處死，跟隨北魏皇帝從瓜步返回時，到達湖陸，請求說：“我們與南朝有仇恨，每次打仗，常常擔心祖先的墳墓遭殃。請求允許我們一起迎接祖先的靈柩回到平城安葬。” 北魏皇帝同意了。魯爽抵達長社後，殺死幾百名北魏戍兵，率領部下和願意跟隨的一千多家百姓逃奔汝南。夏季四月，魯爽派魯秀前往壽陽，向南平王劉鑠呈遞書信請求投降。宋文帝聽說後，非常高興，任命魯爽為司州刺史，鎮守義陽；任命魯秀為潁川太守，魯爽的其他弟弟、侄子都被授予官職爵位，賞賜非常豐厚。北魏人毀壞了魯爽家族的墳墓。徐湛之認為這是朝廷的長遠謀略，應當特別獎勵接納魯爽，不敢趁機報私仇，請求辭官隱居鄉下；文帝不允許。
青州百姓司馬順則自稱是晉朝皇室的近親，聚集部眾，號稱齊王。梁鄒戍主崔勳之前往青州府衙時，五月乙酉日，司馬順則趁機攻佔梁鄒城。又有一名僧人自稱司馬百年，也聚集部眾，號稱安定王，響應司馬順則。
五月壬寅日，北魏實行大赦。
五月己巳日（此處日期可能有誤，結合上下文應為五月下旬或六月），宋文帝任命江夏王劉義恭兼任南兗州刺史，將南兗州治所遷到盱眙，增加他統領十二州軍事的職權。
五月戊申日，宋文帝任命尚書左僕射何尚之為尚書令，太子詹事徐湛之為尚書僕射、護軍將軍。何尚之因徐湛之是皇親國戚（徐湛之是宋文帝的外甥），受到的信任和待遇十分優厚，凡事都推讓給徐湛之。文帝下詔讓徐湛之與何尚之共同受理訴訟案件。何尚之雖然擔任尚書令，但朝廷事務都由徐湛之負責。
六月壬戌日，北魏改年號為正平。
北魏皇帝命令太子少傅遊雅、中書侍郎胡方回等人重新修訂法律條文，對舊律多有增減，共制定三百九十一條。
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。係關好友復修宋朝南來前佑法郎軍將中殿遣派魏北，魏北使出者使遣派帝文宋
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。王安南為封改餘跋拓王吳，王廣為封改建跋拓王楚，王淮臨為封改譚跋拓王燕，王平東為封改翰跋拓王秦將。邊在帶他把常常，他疼很帝皇魏北，人過明聰，歲四濬跋拓時當。號封消取是於，王藩為封應不，子嫡孫皇是濬跋拓因又久不；王高為濬跋拓子兒的子太穆景封帝皇魏北，日丑丁月二十
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