太祖文皇帝下之下元嘉三十年（癸巳年，西元 453 年）
春季正月戊寅日，南朝宋任命南譙王劉義宣為司徒、揚州刺史。
蕭道成等人率領氐人、羌人軍隊攻打北魏武都，北魏高平鎮將苟莫於率領兩千精銳騎兵救援。蕭道成等人領兵返回南鄭。
正月壬午日，南朝宋任命徵北將軍始興王劉濬為荊州刺史。宋文帝的怒氣還沒消解，所以劉濬在京口滯留了很久；被任命為荊州刺史後，才允許他入朝。
正月戊子日，南朝宋下詔命令江州刺史武陵王劉駿統領各路軍隊討伐西陽蠻族，在五洲駐軍。
嚴道育逃跑後，宋文帝分別派遣使者緊急搜捕。嚴道育換了衣服假扮成尼姑，藏匿在東宮，後來又跟隨始興王劉濬到京口，有時住在百姓張旿家裡。劉濬入朝時，又把她用車載回東宮，想帶她一起前往江陵。二月丁巳日，文帝親臨殿前，劉濬入朝接受任命。當天，有人告發嚴道育在張旿家，文帝派人突然前去搜捕，抓到嚴道育的兩個婢女，婢女說嚴道育跟隨徵北將軍（劉濬）返回了京城。文帝以為劉劭和劉濬已經趕走了嚴道育，卻聽說他們還在和嚴道育往來，既失望又震驚，於是命令京口官府押送兩個婢女到京城，等婢女到後核查清楚，再治劉劭、劉濬的罪。潘淑妃抱著劉濬哭著說：“你之前祝詛的事敗露後，我還希望你能深刻反省過錯；沒想到你還藏著嚴道育！皇上非常憤怒，我磕頭求情也沒用，現在活著還有什麼用！你把毒藥拿來，我先自殺，不忍心看到你遭禍敗亡！” 劉濬猛地推開衣服站起來說：“天下的事很快就會有定論，希望你稍微放寬心，一定不會連累到我們！”
二月己未日，北魏京兆王杜元寶因謀反罪被誅殺；建寧王拓跋崇和他的兒子濟南王拓跋麗都被杜元寶牽連，被賜死。
宋文帝想廢黜太子劉劭，賜死始興王劉濬，事先和侍中王僧綽商議；讓王僧綽查詢漢魏以來廢黜太子、諸王的典故，送給尚書僕射徐湛之和吏部尚書江湛。
武陵王劉駿一向不受文帝寵愛，所以多次出任地方藩王，不能留在建康；南平王劉鑠、建平王劉宏都受到文帝的喜愛。劉鑠的妃子是江湛的妹妹；隨王劉誕的妃子是徐湛之的女兒。江湛勸文帝立劉鑠為太子，徐湛之則想立劉誕。王僧綽說：“確立太子的事，取決於陛下的心意。我認為應當儘快決斷，不能拖延。‘該斷不斷，反受其亂。’希望陛下以國家大義割捨親情，不要因小不忍而誤事；否則，就應該像當初一樣對他們坦誠，不用再疑慮討論。事情雖然機密，但容易洩露，不能讓災禍在表面發生，被千年後人取笑。” 文帝說：“你可以說是能決斷大事的人。但這事太重大，不能不反覆考慮。而且彭城王（劉義康）剛死，人們會說我沒有慈愛之心。” 王僧綽說：“我擔心千年以後，人們會說陛下只能處置弟弟，不能處置兒子。” 文帝沉默不語。江湛當時也在旁邊陪坐，出宮後，對王僧綽說：“你剛才的話是不是太急切直率了！” 王僧綽說：“我也遺憾你不夠直率！”
劉鑠從壽陽入朝，到京城後，言行不符合文帝的心意。文帝想立劉宏為太子，又嫌棄他不是按長幼順序，所以商議了很久也沒決定。文帝每天夜裡都和徐湛之避開別人交談，有時甚至連日連夜。文帝常讓徐湛之親自拿著蠟燭，繞著牆壁檢查，擔心有竊聽者。文帝把廢太子的謀劃告訴了潘淑妃，潘淑妃又告訴了劉濬，劉濬立即騎馬告訴了劉劭。劉劭於是秘密和心腹隊主陳叔兒、齋帥張超之等人謀劃叛亂。
起初，宋文帝因皇室宗族勢力強盛，擔心發生內亂，特意加強東宮的兵力，讓東宮兵力與羽林軍相當，竟有帶甲士兵一萬人。劉劭性情狡猾且剛猛，文帝很倚重他。等到劉劭準備謀反時，每天夜裡都犒賞將士，有時還親自敬酒。王僧綽秘密把這些情況奏報給文帝，恰逢嚴道育的婢女即將被押到京城，癸亥日夜裡，劉劭偽造文帝詔書說：“魯秀謀反，你可在黎明時分守衛宮門，率領部眾入宮平叛。” 於是派張超之等人召集平時豢養的兩千多名士兵，讓他們都穿上鎧甲；又召集宮廷內外的幢隊主、副隊主，提前部署，謊稱有叛亂要討伐。夜裡，劉劭召前中庶子右軍長史蕭斌、左衛率袁淑、中舍人殷仲素、左積弩將軍王正見一同入宮。劉劭流著淚對他們說：“皇上聽信讒言，要治我的罪並廢黜我。我反省自己沒有過錯，不能承受這冤枉。明天黎明我要做大事，希望你們和我一起盡力。” 說完起身，向眾人一一跪拜。眾人都很驚愕，沒人能回應。過了很久，袁淑、蕭斌都說：“自古以來沒有這樣的事，希望殿下再好好考慮！” 劉劭發怒，臉色大變。蕭斌害怕了，和眾人一起說：“我們一定盡全力聽從殿下命令。” 袁淑斥責他們說：“你們難道真以為殿下真要做這種事嗎？殿下小時候曾患中風，或許是舊病發作了！” 劉劭更加憤怒，盯著袁淑問：“這事能成功嗎？” 袁淑說：“殿下處於無人懷疑的位置，還怕不能成功！只是擔心成功之後，不被天地容忍，大禍也會很快降臨。如果真有這個謀劃，還是可以停止的。” 劉劭身邊的人把袁淑拉出去，說：“這是什麼事，還說能停止！” 袁淑回到官署，繞著床來回走，直到四更天才睡下。
甲子日，宮門還沒開，劉劭把硃色官服套在軍裝外面，乘坐畫輪車，和蕭斌同乘一輛車，侍衛隨從和平時入朝的儀式一樣。劉劭急切地呼喚袁淑，袁淑躺著不起，劉劭在奉化門停車，接連派人催促。袁淑慢慢起身，走到車後；劉劭讓他上車，他又推辭不上，劉劭命令手下殺死他。宮門開啟後，劉劭從萬春門入宮。按舊制，東宮的隊伍不能進入皇宮。劉劭把偽造的詔書給門衛看，說：“我受皇命，要入宮抓捕叛亂者。” 命令後續隊伍儘快趕來。張超之等幾十人騎馬衝進雲龍門和齋閣，拔刀徑直登上合殿。文帝前一夜和徐湛之屏退隨從談話到天亮，蠟燭還沒熄滅，宮殿臺階、門戶、坐席旁的侍衛還在睡覺沒起身。文帝看見張超之進來，舉起小桌子抵擋，五個手指都被砍斷，最終被殺死。徐湛之驚慌起身，奔向北邊的門，還沒來得及開啟，就被士兵殺死。劉劭進到合殿中閣，聽說文帝已死，出來坐在東堂，蕭斌持刀在旁侍衛，呼喚中書舍人顧嘏，顧嘏震驚恐懼，沒能及時出來，趕到後，劉劭問：“皇上要廢黜我，你為什麼不早點報告？” 顧嘏還沒來得及回答，就被劉劭當場斬殺。江湛在尚書省值班，聽到喧鬧聲，嘆息說：“不聽王僧綽的話，才落到這步田地！” 於是躲進旁邊的小屋，劉劭派兵前去將他殺死。宮廷宿衛中的舊將羅訓、徐罕都望風歸附。左細仗主、廣威將軍吳興人卜天與來不及穿鎧甲，手持刀和弓，大聲呼喊手下出戰。徐罕說：“殿下入宮，你想幹什麼！” 卜天與罵道：“殿下平時入宮，怎麼今天說這種話！你就是反賊！” 親手向東堂的劉劭射箭，差點射中。劉劭的黨羽攻擊他，卜天與被砍斷手臂而死。隊將張泓之、朱道欽、陳滿和卜天與一起戰死。左衛將軍尹弘惶恐不安地呈上奏章，請求接受處置。劉劭派人從東閣入宮，殺死潘淑妃以及文帝的幾十名親信，緊急召始興王劉濬，讓他率領部眾駐守中堂。
劉濬當時在西州，府舍人朱法瑜告訴劉濬說：“皇宮內喧鬧，宮門都關閉了，路上傳言太子謀反，不知道災禍會發展到什麼地步。” 劉濬假裝驚訝地說：“現在該怎麼辦？” 朱法瑜勸他佔據石頭城。劉濬沒收到劉劭的訊息，不知道事情是否成功，混亂中不知該做什麼。將軍王慶說：“現在宮內發生變故，不知皇上安危，凡是臣子，都應當挺身而出奔赴國難；憑藉城池堅守，不是臣子該做的事。” 劉濬不聽，從南門出去，徑直前往石頭城，跟隨他的文武官員有一千多人。當時南平王劉鑠駐守石頭城，也有一千多名士兵。不久，劉劭派張超之騎馬召劉濬，劉濬屏退隨從詢問情況，隨即穿上軍裝騎馬前往皇宮。朱法瑜堅決阻止劉濬，劉濬不聽；走出中門時，王慶又勸諫說：“太子謀反叛逆，天下人都怨恨憤慨。明公只需緊閉城門，依靠儲備的糧食堅守，不超過三天，叛黨自然會離散。您的情況這樣，現在怎麼能去皇宮！” 劉濬說：“皇太子的命令，敢再說話的人斬首！” 入宮後，見到劉劭，劉劭對劉濬說：“潘淑妃被亂兵殺了。” 劉濬說：“這正是我一直以來的心願。”
劉劭偽造文帝詔書，召大將軍劉義恭、尚書令何尚之入宮，把他們軟禁在宮內；又召集文武百官，趕來的只有幾十人。劉劭倉促即位，下詔說：“徐湛之、江湛謀反弒君，罪大惡極，我領兵入宮，已經來不及挽救先帝，悲痛欲絕，心肝破裂。如今罪人已被誅殺，元兇被消滅，可實行大赦，改年號為太初。”
即位儀式結束後，劉劭立刻稱病回到永福省，不敢去先帝靈前哀悼；用刀劍自我防衛，夜裡還排列燈火防備身邊的人。他任命蕭斌為尚書僕射、領軍將軍，何尚之為司空，前右衛率檀和之駐守石頭城，徵虜將軍營道侯劉義綦鎮守京口。劉義綦是劉義慶的弟弟。乙丑日，劉劭把之前配給各處計程車兵全部收回武庫，殺死江湛、徐湛之的親信黨羽尚書左丞荀赤松、右丞臧凝之等人。臧凝之是臧燾的孫子。劉劭任命殷仲素為黃門侍郎，王正見為左軍將軍，張超之、陳叔兒等人都被授予官職，賞賜各有差別。輔國將軍魯秀在健康，劉劭對魯秀說：“徐湛之常想害你，我已經為你除掉他了。” 讓魯秀和屯騎校尉龐秀之共同掌管軍隊。劉劭不知道王僧綽參與了反對他的謀劃，任命王僧綽為吏部尚書，司徒左長史何偃為侍中。
武陵王劉駿駐守五洲，沈慶之從巴水趕來，向他諮詢軍事策略。三月乙亥日，典籤董元嗣從健康趕到五洲，詳細報告太子劉劭弒父謀反的事，劉駿讓董元嗣把情況告訴手下僚屬。沈慶之秘密對心腹說：“蕭斌膽小如婦人，其他將帥也都容易對付。東宮的同黨，不過三十人；除此之外，都是被逼迫的，一定不會為劉劭所用。現在我們輔佐正義討伐叛逆，不用擔心不能成功。”
三月壬午日，北魏尊奉保太后為皇太后，追贈她的祖父、父親官職爵位，她的兄弟也都得到和外戚一樣的待遇。
太子劉劭把浙江沿岸的五個郡劃分為會州，撤銷揚州，設立司隸校尉，任命他妃子的父親殷衝為司隸校尉。殷衝是殷融的曾孫。劉劭任命大將軍劉義恭為太保，荊州刺史南譙王劉義宣為太尉，始興王劉濬為驃騎將軍，雍州刺史臧質為丹陽尹，會稽太守隨王劉誕為會州刺史。
劉劭搜查文帝的衣箱以及江湛家的書信，發現王僧綽之前奏報他犒賞將士的文書，還有前代廢黜太子的舊事記錄，甲申日，逮捕王僧綽並殺死他。王僧綽的弟弟王僧虔任司徒左西屬，親近的人都勸他逃跑，王僧虔哭著說：“我哥哥為國盡忠，對我慈愛，今天的事，我只恨不能和他一起死；如果能和他一同歸葬九泉，就像羽化登仙一樣。” 劉劭趁機誣陷住在皇宮以北的各王侯，說他們和王僧綽謀反，殺死長沙悼王劉瑾、劉瑾的弟弟臨川哀王劉燁、桂陽孝侯劉覬、新渝懷侯劉玠，這些都是劉劭平時厭惡的人。劉瑾是劉義欣的兒子；劉覬是劉義慶的兒子；劉玠是劉義慶的侄子。
劉劭秘密給沈慶之寫信，讓他殺死武陵王劉駿。沈慶之請求見劉駿，劉駿害怕，以生病為由推辭。沈慶之突然闖入，把劉劭的信給劉駿看，劉駿哭著請求進入內室和母親訣別，沈慶之說：“我受先帝厚恩，今天的事，我會盡全力；殿下為什麼這麼不信任我！” 劉駿起身拜了兩拜說：“家國的安危，都託付給將軍了。” 沈慶之立即命令宮廷內外整備軍隊。府主簿顏竣說：“現在各地還不知道我們舉義兵，劉劭佔據京城，要是我們前後不能呼應，這是危險的做法。應該等各鎮協同謀劃，然後再行動。” 沈慶之厲聲說：“現在舉大事，卻讓黃口小兒參與謀劃，怎麼能不失敗！應當斬首示眾！” 劉駿讓顏竣向沈慶之道歉，沈慶之說：“你只負責文書工作就行了！” 於是把事務全權委託給沈慶之處理。十天之內，內外事務都準備妥當，人們都認為是神兵相助。顏竣是顏延之的兒子。
三月庚寅日，武陵王劉駿下令戒嚴，誓師討伐劉劭。任命沈慶之為府司馬；襄陽太守柳元景、隨郡太守宗愨為諮議參軍，兼任中兵參軍；江夏內史朱修之為平東將軍；記室參軍顏竣為諮議參軍，兼任錄事參軍，總管內外事務；任命諮議參軍劉延孫為長史、尋陽太守，負責留守府中事務。劉延孫是劉道產的兒子。
南譙王劉義宣和臧質都不接受劉劭的任命，與司州刺史魯爽一同起兵響應劉駿。臧質、魯爽都到江陵拜見劉義宣，並且派使者勸劉駿登基稱帝。辛卯日，臧質在健康的兒子臧敦等人聽說臧質起兵，都逃跑了。劉劭想安撫人心，下詔說：“臧質是皇親國戚、有功之臣，正要輔佐京城，他的子弟卻四處逃散，實在令人奇怪嘆息。可派人宣諭，讓他們回來，恢復原來的職位。” 不久，劉劭抓到臧敦，讓大將軍劉義恭對他行訓杖三十下，然後給予豐厚賞賜。
癸巳日，劉劭將宋文帝安葬在長寧陵，諡號為景皇帝，廟號為中宗。
乙未日，武陵王劉駿從西陽出發；丁酉日，抵達尋陽。庚子日，劉駿命令顏竣向各地釋出檄文，讓大家共同討伐劉劭。各州郡接到檄文後，紛紛響應。南譙王劉義宣派臧質領兵前往尋陽，和劉駿一同東下，留下魯爽駐守江陵。
劉劭任命兗、冀二州刺史蕭思話為徐、兗二州刺史，起用張永為青州刺史。蕭思話從歷城率領自己的部曲返回平城，起兵響應尋陽的義兵；建武將軍垣護之在歷城，也率領部眾趕赴蕭思話那裡。南譙王劉義宣任命張永為冀州刺史。張永派司馬崔勳之等人領兵趕赴劉義宣那裡。劉義宣擔心蕭思話和張永之前有怨恨，親自給蕭思話寫信，又讓長史張暢給張永寫信，勸他們坦誠相待。
隨王劉誕準備接受劉劭的任命，參軍事沈正勸司馬顧琛說：“國家遭遇這樣的災禍，自古以來從未有過。現在憑藉江東精銳的軍隊，向天下倡導大義，誰會不響應！怎麼能讓殿下向叛逆之徒稱臣，接受他的虛假寵信呢！” 顧琛說：“江東久不打仗，雖然順逆分明，但強弱也有差距，應當等四方有義兵起事，然後再響應，還不算晚。” 沈正說：“天下沒有無父無君的國家，難道能自己安於仇恥，卻向別處要求正義嗎！現在正是因為叛逆弒君的冤屈太甚，道義上不能共存，舉兵的時候，難道能追求一定成功嗎！馮衍說過：‘大漢的尊貴大臣，難道不如荊、齊的卑賤士人嗎！’何況殿下既是臣子又是宗室，事實關係到國家安危啊！” 顧琛於是和沈正一起入宮勸說劉誕，劉誕聽從了他們的建議。沈正是沈田子哥哥的兒子。
劉劭自認為平時熟悉軍事，對朝中大臣說：“你們只需幫我處理文書，不用關心軍事；如果有敵寇來犯，我自己抵擋，只怕賊寇不敢來呢。” 等到聽說四方起兵，才開始擔憂恐懼，下令戒嚴，召集所有休假的將領官吏，把淮河以南岸的百姓遷到北岸，把各王侯和大臣都聚集到城內，把江夏王劉義恭安置在尚書省的官舍，把劉義恭的幾個兒子安置在侍中下省。
夏季四月癸卯日初一，柳元景率領寧朔將軍薛安都等十二路軍隊從湓口出發，司空中兵參軍徐遺寶率領荊州軍隊隨後跟進。丁未日，武陵王劉駿從尋陽出發，沈慶之總管中軍跟隨。
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。史刺州雍為之和檀，史刺州湘為綦義劉侯道營命任劭劉。震為大此因心人，尋奔逃南向先率城頭石從之秀寵馬司尉太。史刺州江為宏劉王平建史刺州兗南命任，司三同儀府開鑠劉王平南授加，事條六書尚錄、徒司、監書中、中侍任濬劉。子兒的哥哥之裕褚是之湛褚。尹丹為之湛褚親父的子妃濬劉王興始命任。子太皇為之偉劉子兒立劭劉
”。來會定一他，看來點一這從；定堅志意，達明闊開時論議前面帝先在他見我“：說之慶沈，因原問人有 ”。兵義奔投來會定一達僧王“：說人對之慶沈，時發出尋從剛駿劉。子兒的弘王是達僧王。史長為他命任即立駿劉。王陵武到遇頭鵲在，奔逃南向路小從是於達僧王 ”。策中是這，方南奔投，線路的利便陸水擇選，人的義正護擁領率自親可，到不做果如。策上是這！應響不會誰，知良有要只。郡州的近鄰告轉息訊把，文檄的兵義接如不，慮考您為。有未今古，天滔惡罪的逆叛在現“：說他勸客門。誰隨跟該道知不，文檄的王陵武到收達僧王守太城宣。頭鵲在紮駐隊軍的駿劉王陵武，日丑癸
