競標會的氣氛在梁亦辰與漢斯博士交換籤約筆的瞬間達到頂峰。掌聲如雷動，鎂光燈閃爍，記錄下這“強強聯手”的一幕。梁亦辰滿面紅光，志得意滿，彷彿已握住通往新能源王國的鑰匙。漢斯暗自長舒一口氣，雖然過程驚險，但最終結果圓滿，鉅額專利費和未來分成即將落袋。
“感謝各位朋友的見證與支援！”漢斯舉起香檳杯，聲音因激動而略顯高昂，“稍後在水晶廳設有慶祝晚宴，備有薄酒小食，還請各位賞光，正是彼此結識、暢談未來的好機會！”
人群開始向宴會廳流動。長長的餐檯上，精緻如藝術品的甜品塔、閃爍著誘人光澤的香檳杯、各色珍饈美饌依次排開，衣香鬢影，笑語晏晏，方才競標場上的緊張與交鋒，暫時被浮於表面的觥籌交錯所取代。
然而，陸寒星在臺上那番直指要害的質詢，像一顆投入深水的石子，漣漪雖被表面的熱鬧掩蓋，卻並未消失。不少心思深沉的目光，若有若無地飄向秦氏集團所在的角落，尤其是那個安靜待在秦承璋身邊的年輕人。
陸寒星此刻正端著一小碟黑森林蛋糕，靠著窗邊，漫不經心地啜飲著橙汁。他不太適應這種純粹的社交場合，眉宇間帶著一絲游離於喧囂之外的疏離。
一陣混合著晚香玉與某種冷冽花果調的香水氣息悄然襲來。陸寒星抬眼，只見一位身姿婀娜、美豔不可方物的年輕女子款步走近。她穿著酒紅色絲絨露肩長裙，捲髮如雲，眼波流轉間風情萬種。
“小弟弟，怎麼一個人躲在這裡喝果汁呀？”她聲音軟糯，帶著恰到好處的笑意，目光在陸寒星身上打量，最終落在他胸口那枚不起眼卻代表秦氏核心成員的暗紋胸針上。
陸寒星微微一怔。這女子的神態，那種慵懶中帶著試探、嫵媚裡藏著計算的感覺，瞬間讓他想起了另一個人——江晚舟。她們的容貌有幾分相似。他壓下心頭的異樣感，嚥下口中的蛋糕，語氣帶著符合年齡的單純和一絲被搭訕的侷促：“姐姐好。我家大哥……秦先生去那邊跟幾位前輩談事情了。我一個人無聊，就在這裡吃點東西。”
“哦？”女子輕笑，塗著蔻丹的指尖似無意地劃過光潔的桌沿，“你坐的這片區域，可是秦氏集團的主位呢。我們江氏集團費了好大的周折，才勉強拿到一張旁聽競標的門票，連固定席位都沒有。”她語氣帶著恰到好處的自嘲與羨慕。
陸寒星這次是真的愣了一下：“這個競標的門檻……這麼高嗎？”
“當然高了，小弟弟。”女子微微傾身，壓低聲音，帶著分享秘密般的親暱，“你瞧瞧這滿場的人物，京都頂尖的世家，各省的首富，還有背景深厚的貴族……像我們江家，頂多算個二流的豪門，今天能進來，已是擠破了頭。”她說話時，目光掃過遠處幾位正在交談、氣場驚人的大佬。
“豪門……還分級別？”陸寒星適時地露出驚訝又好奇的表情，微微張大了嘴。
女子被他這副“不諳世事”的模樣逗樂了，掩口輕笑，肩上的細吊帶隨著動作滑落些許，又被她隨意地拉回。“是啊，涇渭分明得很。所以，”她眼神再次聚焦在陸寒星身上，帶著探究，“你是……貴族家的小少爺？秦家的……子侄？”
隨著她靠近，那口紅的味道——一種清冷玫瑰混合了淡淡檀木的後調——更加清晰地傳來。陸寒星的心臟猛地一縮。這個味道，他絕不會記錯，江晚舟最偏愛這款特調的唇膏！他面上不顯，只是眼神略微閃爍了一下，語氣依舊平常：“姐姐是哪位？怎麼稱呼？”
“我啊，”女子眼波盈盈，故意拖長了調子，“你猜猜看？”
“硯舟！你在這兒做什麼？”一個溫和又不失威嚴的女聲插了進來。一位穿著墨綠色繡玉蘭旗袍、面容秀麗、氣質雍容的中年女士走了過來。她雖已不再年輕，但保養得宜，儀態萬方，正是江氏集團掌舵人的妹妹，江尊。她看似責備地看了一眼女兒江硯舟，隨即目光柔和地轉向陸寒星。
“媽，我和這位小弟弟聊聊天嘛。”江硯舟挽住母親的胳膊，撒嬌道，“他可厲害了，剛才在臺上，幾句話就把那位漢斯博士問住了呢！”
江尊對陸寒星微微頷首，笑容得體：“年輕人有銳氣是好事。不過漢斯博士後來也給出瞭解釋和演示，技術上的事情，總是需要不斷完善。”她話裡留了餘地，既沒有完全否定陸寒星的質疑，也維持了表面的和氣。
“媽，您還真信那些解釋啊？”江硯舟湊到母親耳邊，聲音不大不小，剛好能讓陸寒星聽到，“那磁石演示，看著玄乎，誰知道是不是專門針對質疑臨時準備的‘特效藥’？也就騙騙您這樣心善實在的。”
江尊輕輕拍了拍女兒的手背，示意她慎言，但眼神深處也掠過一絲思量。江氏集團這次前來，本就不是衝著競標那“天價肥肉”，她們自知實力不足以與頂尖豪門角逐。真正的目的，是這場匯聚了頂級資源的晚宴——結交人脈，攀附關係，為江家在日益固化的豪門階層中，尋得一絲向上流動的可能。
“你好。”陸寒星對江尊禮貌地問候。
“你好呀，小弟弟。”江硯舟又拋來一個明媚的笑容，眼角的媚意幾乎要溢位來。
就在這時，秦承璋結束了短暫的應酬，大步流星地走了回來。他一眼看到陸寒星身邊多了兩位陌生女性，尤其是那年輕女子眼神過於活絡，眉頭立刻不易察覺地蹙了一下，周身的氣場帶上了慣有的冷硬與疏離。
“秦先生。”江尊立刻認出這位京都第一豪門的當家人，臉上綻放出熱情又不失端莊的笑容，主動伸出手，“久仰大名，我是江氏集團的江尊，這是小女硯舟。幸會。”
秦承璋與她禮節性地握了握手，聲音平穩無波：“秦承璋。”他的目光隨即落到陸寒星身上，帶著詢問。
陸寒星立刻解釋：“大哥，我不認識這兩位，剛碰巧說上話。”他表情坦蕩，帶著點被兄長撞見與陌生人交談的無措。
江硯舟卻像沒察覺到秦承璋的冷淡，笑靨如花地介面：“秦先生，我們正和您弟弟交朋友呢。他真是聰明又可愛。”
秦承璋沒接她的話茬，直接從西裝內袋取出一張素雅的名片，遞給江尊，語氣是公事公辦的客氣：“江總，幸會。我弟弟年紀尚小，還在讀書，不太懂這些場合的規矩。日後江氏若有事，可以打這個電話聯絡我的助理。”言下之意，陸寒星不是你們可以隨意攀扯結交的物件，有事直接找秦氏，但透過助理。
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