“兒臣還聽說！”
白乾繼續說道，聲音裡添了幾分少年人的激昂。
“西域進貢的良馬已馴好三千匹，兵部新練的‘破陣軍’能負重百里行軍。如今國庫充足，江南的秋糧堆成了山，正是兵強馬壯之時。此時出兵，既能收回失地，又能震懾四方，讓百姓知道，我大周的兵戈，不光能守土，更能護民。”
“好！”兵部尚書忍不住撫掌，老臉上露出激動的紅光。
“太子殿下年紀雖幼，卻有如此遠見，大周何愁不興！”
“太子所言極是！”群臣紛紛附和，看向太子的目光裡多了幾分敬畏。
這已不是單純的父慈子孝，而是江山傳承的希望，十歲便能有這般見識，假以時日，必是位雄才大略的君主。
白洛恆看著兒子，嘴角的笑意裡藏著欣慰。他想起裴嫣剛生下白乾時，自己抱著那個皺巴巴的嬰孩，只盼他能平安長大，從未想過他會有如此氣魄。
或許這就是江山的輪迴，一代人有一代人的使命，自己披荊斬棘打下的基業，終要交到這樣的後輩手中。
“你說得對。”白洛恆頷首，聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
“用兵不僅是為了復仇，更是為了讓天下知我大周的底線，犯我疆土者，雖遠必誅；傷我子民者，血債血償！”
他看向蕭澈：“國書裡，加上一句，三日內，康國若不送還被掠邊民、賠償商戶損失、斬兇手首級謝罪，朕便親率大軍，踏平康國都城！”
“臣遵旨！”
七日後，內侍捧著加急奏摺跪在案前，白洛恆展開奏摺，劉積的字跡力透紙背，卻掩不住字裡行間的憤懣。
南康國主雖送回了被掠的三百邊民，卻在國書中顛倒黑白，說什麼“大周久不與我盟好，康國不得已以小計促談”，字裡行間全是傲慢，半句不提賠償商戶損失，更別說斬兇手謝罪。
“小計？”
白洛恆將奏摺拍在案上，神色止不住的憤然：“殺我士卒，掛首城門，這也是小計？”
御案上的輿圖攤開著，南方康國的疆域被紅筆圈了又圈，邊緣處已被指尖磨得起了毛。他想起那三名巡邊士卒的血書，想起江南商戶哭訴貨物被搶時的顫抖，一股寒意從腳底竄起，這不是結盟的誠意，是試探，若再退讓，他們只會覺得大周的骨頭是軟的。
“傳朕旨意，召叢集臣，大明殿議事。”
他沉聲道，指尖在“康國都城”四個字上重重一點：“明日早朝，朕要釋出南征詔書。”
次日卯時，大明殿……
百官列班時，見御案上擺著的不是尋常奏摺，而是那把塵封已久的天子劍……
“諸位，”白洛恆擦拭著手中的天子劍：“南康國主的回書，想必你們都看過了。他說‘以小計促談’，卻半句不提謝罪，半分賠償未給。這不是求和，是挑釁！”
他拿起那份國書，當眾念道：“‘康周本是兄弟之邦，若大周願割讓三城，康國願永結盟好’，聽聽！他搶了我三城，殺了我邊民，如今還要我再割三城，這是把我大周當砧板上的肉！”
國書被狠狠摔在地上，紙頁散開……
“陛下，不可！”吏部尚書踉蹌出列，老淚縱橫。
