御書房，白洛恆剛在御案後坐下，指尖還沒觸到那捲南征詔書的邊角，內侍便輕步進來，躬身道：“陛下，鎮國公周雲慶在殿外求見。”
“周雲慶？”白洛恆握著筆的手一頓，他眉頭微蹙，這位鎮國公自去年冬起便稱病不上朝，據說是舊傷復發，連春節宮宴都未曾露面，今日怎會突然入宮？而且偏偏趕在商議南征的節骨眼上。
“宣他進來。”
白洛恆放下筆，不禁回想起當年他平定漠南之戰，那一年，周雲慶也是意氣風發，一心想要建功立業，可想起二人上次見面之時，他的身形似乎有些消瘦了，今不過五年，難道真的老了？
腳步聲由遠及近，帶周雲慶一身素色錦袍，卻掩不住肩頭的寬厚，只是鬢角比畫中多了幾縷銀絲，走路時左腿微跛，那是隆宣六年平定漠南時，在草原受凍遺留下來的膝蓋傷勢……
他剛進殿門，不等內侍通報，便“噗通”一聲跪在金磚上，動作乾脆利落，倒不像個“病中之人”。
“陛下！”他仰頭時，聲音裡帶著熟悉的銳氣。
“臣聽聞陛下欲徵南康，求陛下准許臣率軍出征！”
果然是為了這事。
白洛恆看著他額角暴起的青筋，心裡又驚又嘆：“你既稱病不出，怎知朝堂議事？”
周雲慶輕鬆一笑：“臣雖不在朝，府中卻有舊部當值。陛下要伐南康的訊息，昨夜便傳到鎮國府了。”
他頓了頓，語氣陡然鄭重：“康國蠻夷，欺我大周久矣，臣在府中聽聞，夜夜難眠！”
白洛恆起身，走到他面前，彎腰扶起他：“起來說話。你膝蓋不好，別總跪著。”
指尖觸到周雲慶的胳膊，肌肉依舊結實如鐵。
“聽說鎮國府前些日子添了位千金？”白洛恆忽然轉了話頭，語氣裡帶著笑意。
“朕還沒來得及賀喜。”
周雲慶一愣，隨即臉上露出難得的柔和：“託陛下洪福，內子上月誕下一女，是臣的第三個孩子。”
他說起孩子，眼角的銳氣淡了些：“大的已經七歲，跟著先生讀書；老二三歲，正是淘氣的時候；小女兒剛滿月，眉眼像內子。”
“好啊，兒女雙全。”
白洛恆拍了拍他的肩膀：“你夫人剛生產完，正是需要人照顧的時候。如今府裡添了人口，你該留在府中，享幾天天倫之樂，何必再去邊關受苦？”
他目光掃過周雲慶微跛的左腿：“隆宣六年平定漠南，你率三千精騎鑿穿蠻族七座營寨，斬將十數員，那功勞簿上的墨跡，至今還沒幹。如今你已是鎮國公，食邑三千戶，何必再爭這南征的功勞？”
周雲慶的腰桿猛地挺直：“陛下是覺得臣老了？”
“你這說的是什麼話。”
白洛恆失笑：“你今年才三十有九，正是年富力強的時候，何老之有？”
“那陛下為何不讓臣出征？”
周雲慶的聲音陡然拔高：“臣的腿是受過傷，可騎射依舊不輸當年！上月在府中練箭，五十步外仍能射中靶心！臣的手，還能握緊長戟；臣的兵，還能跟著臣衝鋒陷陣！”
白洛恆看著他眼中的火焰，那火焰與隆宣六年出征前一模一樣，熾烈得能燒穿鐵甲。
他忽然想起那年漠南大雪，周雲慶跪在雪地裡求戰，那副慷慨激昂，直到戰後，他仍然能看見他眼神中的戰意不散……
