鄭州城內亦是人聲鼎沸，州府都督府外的公告牆前人山人海，百姓學子爭相圍觀聖諭，議論之聲不絕於耳。
人群之中，年方十六的劉弘卓然而立。
少年身形挺拔修長，褪去了年少稚氣青澀，眉目愈發清俊凌厲，身姿挺拔如竹，眉宇間藏著與生俱來的矜貴風骨，只是常年隱忍負重、心懷仇怨，讓他周身縈繞著清冷沉肅的氣場，遠超尋常同齡少年。
他靜靜凝視公告之上字字鏗鏘的聖諭，眼底驟然亮起灼灼光芒，積壓多年的壯志與恨意一併翻湧升騰。
三年科舉，而今距秋闈僅剩三月有餘。
這便是他苦讀九載、隱忍蟄伏、臥薪嚐膽等來的機會！
入京趕考，金榜題名，立身朝堂，步步登高，近身帝王，顛覆權柄，報滅族血海深仇，為天下蒼生除此昏君！
多年鴻鵠之志，今朝終得可期之機。
劉弘眸光愈發堅定，心底瞬間下定決絕。
自今日起，閉門謝客，斷絕嬉遊，全心閉關苦讀，衝刺科舉，不留半分懈怠。
心念既定，他轉身撥開人群，快步走向鄭家府邸。
他首先要做的，是與相伴十餘年的青梅竹馬作短暫別離。
鄭家庭院清雅，花木扶蘇，鄭穎正在院中刺繡，見他匆匆前來，當即放下繡繃，眉眼含笑迎上前：“弘哥哥，今日怎得有空前來？”
看著少女清甜溫柔的眉眼，想著往後三月閉關苦讀、再無閒暇相伴嬉遊，劉弘心頭微軟，神色溫柔鄭重。
他從袖中取出一枚精心備好的深海藍玉手鍊，玉質溫潤澄澈，紋路細膩雅緻，比往年的琉璃手串更為貴重精緻。
他抬手，親自為她系在皓腕之上，動作溫柔鄭重。
“穎兒。”劉弘垂眸望著她，聲音溫柔卻帶著不容動搖的堅定。
“距全國科舉僅剩三月，從今往後，我需閉門謝客，潛心閉關苦讀，衝刺秋闈。往後三月，不能再陪你逛街遊院、臨水嬉戲了。”
鄭臉上的笑意微微一滯，眼底掠過一抹明顯的失落與不捨。
多年朝夕相伴，早已習慣日日相隨，驟然別離三月，心中難免悵然。
可她看著少年眼底熠熠生輝的壯志鋒芒，知曉這是他畢生所求、多年夙願，心中的小情緒盡數壓下。
她輕輕點頭，抬手撫摸腕間溫潤的玉鏈，眉眼溫柔澄澈，全力成全：“我知曉了。弘哥哥只管安心讀書備考，無需掛念我。我會日日為你祈福，祝你筆鋒順遂、金榜題名、得償所願！我在這裡，等你功成名就歸來。”
少女的溫柔與通透，純粹又動人。
劉弘心頭暖意湧動，鄭重頷首，深深看她一眼，將這份溫柔期許藏入心底，化作苦讀的動力，隨即轉身離去，決然歸府閉關。
回到劉府前廳，剛跨入門檻，劉弘便敏銳察覺廳中氣氛迥異往日。
廳中檀香嫋嫋，陳設規整，客座之上，正端坐著一名身著緋色官袍的陌生中年男子。
男子面容圓潤，眉眼精明世故，神色倨傲卻又暗藏圓滑，周身裹挾著官場官員特有的虛偽客套與矜貴氣場，舉手投足皆是常年身居下位、逢迎上位的諂媚姿態。
劉正與劉夫人端坐主位，神色恭敬謙和，姿態較之往日待客愈發謙卑拘謹，全然不見尋常鄉紳的從容氣度。
