這些年，他年年眼見百姓賦稅沉重、民不聊生，父母每每將罪責歸於帝王昏庸、苛稅盤剝。
可今日方才知曉，層層上繳的民脂民膏，從未盡數歸入國庫、充盈軍需、救濟蒼生，反倒被地方官員層層剋扣、中飽私囊、私分牟利！
那天下蒼生疾苦、流民遍野，當真全然是帝王之過嗎？
這句追問，瞬間問得劉正面色一僵，神色驟然尷尬慌亂，眼神飄忽閃爍，不敢直視兒子清澈的眼眸。
他言語支支吾吾，再無方才的篤定沉穩，只能含糊敷衍：“弘兒，官場複雜，世道幽深，其中利害盤根錯節，你如今尚且年幼，不必深究太多。待你來日入世為官，自然盡數明白。”
說罷，他不願再多談此事，連忙擺手催促：“時辰不早，快去書房靜心讀書備考，莫要再胡思亂想，耽誤學業！”
迴避、敷衍、慌亂、遮掩。
種種反常情態，盡數落入劉弘眼底。
年已十六的少年，早已褪去懵懂愚鈍，心智成熟通透，有了獨立明辨是非、洞察人心的能力。
他自幼天資聰穎、心思縝密，熟讀經史、深諳人心世故。父母這番慌亂遮掩、刻意迴避，哪裡是年幼不懂，分明是刻意欺瞞！
多年根植心底的認知，第一次悄然裂開一道縫隙。
他躬身默默退下，獨自走向後院書房，心頭卻早已不復平靜，層層疑雲翻湧不散。
自幼至今，父母年年告知他，家族覆滅、身世飄零、天下疾苦，盡數歸咎於當今帝王昏庸無道、橫徵暴斂、殘害忠良。
可今日所見所聞，地方官員貪腐成性、剋扣賦稅、以權謀私、魚肉百姓，所謂民生疾苦，多半是基層官吏層層盤剝、中飽私囊所致，並非全然朝堂之過、帝王之責。
多年深信不疑的道理，驟然搖搖欲墜。
不止於此，心底深處，那些塵封多年、朦朧破碎的幼時記憶，如同潮水般洶湧翻湧，衝破層層桎梏，清晰浮現在腦海。
記憶裡，他幼時居所絕非如今這般尋常市井宅院。
那是一座座恢弘巍峨、雕樑畫棟的瓊樓玉宇，宮牆綿延萬里，庭院層層疊疊，花木繁盛似錦，池臺樓閣精緻無雙，氣派恢宏，尊貴無邊，遠非鄭州尋常鄉紳府邸可比。
記憶裡，他的孃親，溫柔端莊、雍容華貴，一身華貴宮裝，氣質溫婉絕塵，日日溫柔抱著他，漫步在繁花似錦的御花園中，輕聲哄他安眠，眉眼溫柔繾綣，滿是寵溺疼愛，絕非如今這般常年憂思、刻意隱忍、滿腹仇怨的模樣。
記憶裡，他的爹爹，時常身著繡龍錦袍、冠冕堂皇，身姿挺拔巍峨，威儀萬千，身負天下氣度，步履沉穩，每每歸來，都會俯身溫柔抱他，輕聲喚他乳名，氣場尊貴無雙，絕非如今這般隱忍卑微、精於算計、刻意鑽營的鄉紳模樣。
更讓他滿心蹊蹺、百思不解的是，他朦朧記得，幼時的自己，並非孤身一人。
他有溫柔兄長、靈動姐姐，一眾孩童日日相伴嬉鬧、朝夕相隨，深宮庭院之中，滿是歡聲笑語、熱鬧溫情。
可自從那場所謂的“皇室構禍、家族逃難”之後，所有兄長姐姐盡數消失，杳無音信，再無蹤跡。
年少懵懂之時，他曾數次追問父母，兄長姐姐去往何處。
每一次，母親皆是眼神慌亂、神色躲閃，言語支支吾吾、含糊其辭，只說當年禍亂兇險，族人盡數罹難、盡數身故。
可劉弘清晰記得，母親訴說這些話語之時，眼底沒有半分喪親之痛、骨肉離世的悲傷，唯有難以掩飾的慌亂、心虛與遮掩。
幼時年紀尚小，懵懂無知，未曾深思其中破綻，盡數信以為真。
可如今年歲漸長、心智全開，回望過往種種破綻，只覺得處處詭異、層層蹊蹺。
