一次次相似的夢境，一遍遍重複的片段，讓那些塵封的過往愈發真切，也愈發詭異難測。
他早已不是懵懂無知的稚童，心智通透、心思縝密，熟讀經史、深諳人心。
他曾不止一次趁著父母心緒平和之時，小心翼翼開口追問，求證心底的疑惑：家中過往禍亂究竟詳情如何？自己幼時記憶中眾多的兄弟姐妹，為何如今盡數不見，唯餘自己一人？
可每一次的追問，都被父母以相同的說辭含糊敷衍、草草帶過。
每一次，他們皆是神色凝重、語氣沉痛，只說是當年皇室禍亂兇險萬分、牽連極廣，族人盡數罹難、慘死禍亂之中，無一倖免，只剩他一人僥倖存活、流落民間。
說辭永遠一致，籠統又模糊，從未給出過半分具體細節、真實緣由。
更讓他起疑的是，父母訴說族人盡數亡故之時，眼底從未有徹骨悲痛、喪親之痛，唯有難以掩飾的慌亂心虛、刻意遮掩，眼神飄忽閃躲，不敢與他對視。
昔日年紀幼小，懵懂無知，盡數聽信。
可如今年歲漸長、歷經世事、看透人心，所有破綻、所有反常、所有漏洞，盡數清晰暴露，無從遮掩。
他心底早已瞭然，父母口中刻骨銘心、血海深沉的滅族慘史，從頭到尾，皆是漏洞百出、真假難辨。
懷疑的種子一旦徹底紮根、破土發芽，經年累積的信任，便轟然崩塌，再也無法復原。
日子就在苦讀、沉思、疑惑、煩悶的交織拉扯中，一日日悄然流逝。
春深夏至，暑風漸起，距離入京趕考的日子愈來愈近。
臨行前一日，劉弘收拾好趕考行囊，指尖撫過脖頸間貼身佩戴的一枚溫潤白玉佩。
這枚玉佩是他記事起便隨身攜帶之物，質地細膩、紋路古樸，觸手生溫，父母只說是幼時家族留存的唯一念想，再無多餘解釋。玉佩相伴十餘年，早已與他朝夕相融，是他心底唯一的幼時寄託。
明日便要遠赴京城、踏入朝堂，前路未知、兇險難測。
他心中始終放不下與鄭穎多年的情誼，縱使她日前態度冷淡疏離，可離別在即，他終究想親自登門道別，好好作別這場年少相伴的緣分。
心念既定，他收好行囊，握緊懷中玉佩，再度邁步前往鄭府。
此番是臨行道別，他心底放下所有芥蒂與酸澀，只求一別坦蕩、不負初心。
可抵達鄭府門外，尚未入內，守門下人便躬身上前，率先開口回話，語氣恭敬卻帶著明確的疏離：“劉公子見諒，我家小姐一早便出門外出了，未曾留話，歸期未定。”
劉弘心頭微頓，輕聲追問：“可知曉她去往何處？與何人同行？”
下人遲疑片刻，不敢隱瞞，低聲答道：“聽聞小姐是隨隔壁范家公子一同外出遊園賞景了，此刻尚未歸來。”
范家公子！
又是這個名字！
短短四字，如同一塊沉石驟然壓落心頭，瞬間堵得他胸口發悶，滿腔期許盡數化作冰涼酸澀，方才壓下的煩躁與失落再度翻湧而上，席捲全身。
他默然佇立府門前，良久無言，心底一片寒涼。
原來那日倉促敷衍、匆匆逐客，不是偶然有事，不是一時失禮，是真的心生疏離、另有所傾。
原來在他閉門苦讀、心繫離別、牽掛舊情的時日里，她早已日日與那範公子相伴出遊、朝夕相處。
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