雷聲滾滾，大雨徹夜不息，漫天風雨籠罩御京城。
劉弘躺在床上，一整夜心神紛亂，直至天際泛起淡淡魚肚白，才淺淺闔眼小憩片刻。
時序流轉，轉瞬便是三日。萬眾矚目的殿試，如期拉開帷幕。
天色尚蒙晨曦，皇城景陽鍾次第鳴響，厚重鐘聲穿透層層宮牆。
劉弘換上一身整潔素色襴衫，隨同兩百餘名自各地奔赴而來的貢士，依照禮部官吏指引，沿著御道緩步入宮。
硃紅宮牆綿延無盡，琉璃瓦沾著隔夜雨水，泛著溫潤微光，簷角瑞獸默然矗立，處處透著皇權獨有的肅穆威嚴。
一路穿行重重宮門，最終，恢弘壯闊的大明殿赫然出現在眾人眼前。
殿門緩緩向內敞開，一股沉凝肅穆的氣息撲面而來。
數十根盤龍巨柱拔地而起，雕繪金龍栩栩如生；光潤金磚鋪就大殿地面，倒映著高懸的宮燈；殿頂藻井繪日月山河，丹陛最高處，紫檀鎏金龍椅靜靜安放。
無形的威壓充盈整座大殿，大多數貢士見狀不由得斂息屏息，心頭忐忑不安。
劉弘跟隨人流踏入殿內，抬眼望向殿中盛景，胸腔之中驟然掀起洶湧澎湃的激盪。
一股熾熱的情緒翻湧不息，令他心神震顫。他暗自驚疑，說不清這份沸騰的悸動從何而來。
並非士子面君的緊張惶恐，更像是深埋血脈深處的本能共鳴，彷彿千百年前，他本就屬於這片巍峨宮闕。
他強壓下心底翻湧的異樣心緒，收斂雜念，遵照禮官指引，走到屬於自己的考案之前靜靜落座。
龍椅一側侍立內侍一眾，本次殿試總負責人乃是御史中丞，大殿之內另有十名資歷深厚的朝臣充任監考官，分列兩廊，沿著一排排考案來回巡場，目光審慎，監察所有貢士答卷，杜絕舞弊之事。
策題下發，殿內只剩下筆尖落紙的沙沙聲響。
御史中丞緩步遊走，仔細觀察每一名學子的神態。
不多時，他行至劉弘案前，目光不經意掃過少年清俊的側臉。
僅僅短暫一瞥，御史中丞腳步驟然一頓，心底升起強烈的違和感。
眼前這名青年身姿挺拔，眉目清逸，風骨卓然，明明是初次相見，卻給他一種揮之不去的熟悉之感。
他在腦海之中反覆搜尋半生記憶，窮盡思緒，也想不起究竟在何處見過此人。
他微微蹙眉，暗自記下這張面容，可殿試正值緊要關頭，不容長久駐足思索，只能暫且壓下滿心疑惑，繼續向前巡查。
整整一日光陰緩緩流逝，夕陽斜斜墜入宮牆西側，暮色漫過殿簷，殿試正式宣告結束。貢士依次停筆收卷，有序退出大明殿。
踏出厚重殿門，微涼晚風撲面而來，連日緊繃的心絃終於稍稍鬆弛，劉弘神色帶著幾分釋然輕鬆。
“弘弟！”一道熟悉的聲音自一旁傳來，韓仕仁快步走上前來，臉上帶著考完試的舒展笑意。
“煎熬數日總算落幕，緊繃許久，不如隨我前往城中酒樓小酌一番，暫且放下書卷，舒展心緒。”
