劉弘微微遲疑，尋訪舊府、探尋身世謎團的念頭依舊盤踞心頭。
他無心宴飲遊樂，只能對著好友輕輕搖頭，委婉推辭：“多謝仁兄好意，我尚有私事待辦，今日便不能陪同了。改日閒暇，你我再尋一處茶肆相聚暢談。”
韓仕仁見狀並未勉強，二人簡單寒暄幾句，便各自分開，踏上歸途。
殿試落幕第二日，天剛矇矇亮，劉弘便起身離開學子宿館，動身前往京城城西。
前些日子他走遍城東、城南、城北街巷，四處打探，一無所獲，今日便將全部希望寄託城西一帶。
長街縱橫交錯，宅院鱗次櫛比，商賈、世家宅邸錯落分佈。
他沿著街巷逐一尋訪，仔細比對記憶之中殿宇連綿、規制恢宏的劉氏舊府，逢本地老者、坊中吏役便輕聲打探。
一路上，聽聞他尋訪劉氏府邸，路人皆是搖頭，表示從未聽過城西有這般規模的世家宅院。
直至落日西垂，漫天晚霞染紅長街，劉弘雙腳痠脹發麻，依舊沒有尋到半點與劉氏府邸相關的蹤跡。
暮色漫上城頭，劉弘獨自立於城西僻靜巷口，晚風捲起塵土，拂動他的衣衫。
心底疑雲愈發濃重，層層纏繞，壓得人喘不過氣。
難道幼時那些清晰破碎的記憶，從頭到尾都是一場虛假的幻象？
可他又難以相信，世間何人能夠憑空篡改一個人的幼年記憶。
倘若不曾在此居住，緣何踏入御京城之後，一磚一瓦、一亭一榭，總能讓他生出揮之不去的熟悉感？無數矛盾盤旋在腦海，思緒紛亂如麻，卻尋不到半分頭緒。
與此同時，皇城深處，長生殿內燭火搖曳。
殿宇闊大，陳設華貴，卻常年縈繞著揮之不去的孤寂。
御案之上平鋪著閱卷官員擬定的最終三甲名冊，狀元、榜眼、探花三人姓名清晰羅列。
一眾閱卷大臣躬身立在殿中，垂首靜候帝王示下，空氣安靜得能夠聽見燭芯燃燒的細微噼啪聲。
白衍端坐御座之上，抬手拿起名冊，枯瘦的指尖輕輕摩挲紙頁，目光緩緩掃過紙面。
歲月無情，當年意氣風發、平定王氏叛亂的年輕帝王早已不復往昔。
兩鬢髮絲大半泛白，臉上溝壑縱橫，層層褶皺刻滿數十年風霜。
明德皇后周薇年僅三十便撒手人寰，那份撕心裂肺的喪妻之痛，多年以來從未消散；江王白弘山道遇襲，被王氏殘餘死士擄走，自此杳無音信，失蹤至今已有九載。
這些年，後宮嬪妃雖又為他誕下數名皇子，可他心中始終放不下那自幼失蹤的幼子。
當年與皇后約定，必將尋回孩兒的誓言，日夜縈繞心頭，成為一道難以癒合的心結。
為了壓制心底無邊的空虛與痛楚，他只能將全部心神投入朝政，宵衣旰食、勵精圖治，竭力治理大周江山，輕徭薄賦，安撫流民，試圖用繁雜國事麻痺自己。
可每當夜深人靜，偌大宮殿冷清孤寂，思念與悔恨依舊會無聲席捲而來，啃噬心神。
