第8章 尾聲3.進軍南極洲 四
1283年7月底的南極大陸，冰層在極晝的烈日下泛著刺目的白光。我站在崑崙站臨時搭建的觀測臺上，手裡的磁石再次校準了座標——南緯80°25′17″，東經77°06′18″。這是崑崙站的最終選址，冰蓋之上，玄鳥斥候隊的紅旗在凜冽的寒風中獵獵作響，像一簇永不熄滅的火種。
“將軍，劉鵬帶人在溫泉區打下了第一根木樁！”郭虎的呼喊被風撕成碎片，他裹著兩層企鵝皮毛縫製的披風，臉頰凍得通紅，卻難掩眼裡的興奮。三天前發現的地下溫泉此刻正蒸騰著白霧，在零下三十度的低溫裡凝結成冰晶，落在附近的冰丘上，像給大地綴上了一層碎鑽。
我點點頭，轉身走向雪橇隊。周鐵正蹲在雪地裡，用鶴犁敲打一塊露出冰面的青黑色岩石，火星濺在冰屑上瞬間熄滅。“這石頭裡含銅量極高，”他抬頭時撥出的白氣模糊了眉毛，“敲下來的碎塊能直接熔鑄成箭頭，比咱們帶的鐵器還耐用。”他腳邊堆著十幾塊大小不一的礦石，每一塊都在陽光下泛著金屬的冷光。
這便是南極給我們的第一個饋贈。自7月初踏上這片大陸，玄鳥斥候隊的十二人已在冰原上跋涉了近一個月。從威德爾海的冰間湖到拉斯曼丘陵的冰谷，從崑崙站的選址到溫泉區的勘探，每一步都踩著從未有過人類足跡的冰雪，每一寸土地都在訴說著原始的蒼茫。
一、溫泉站的煙火
劉鵬的營地建在溫泉湧出的冰谷里。當我們趕到時，三十名兵士正用燒熱的銅釺鑿開凍土，蒸騰的熱氣讓周圍的冰層不斷融化，在地面上積成一個個小水窪，很快又結成薄冰。“將軍您看！”劉鵬指著剛搭起的木架，上面掛滿了凍得硬邦邦的雪魚，“這是昨天在附近冰縫裡捕的，用溫泉的餘溫燻過，能存上半個月。”
溫泉區的地熱比想象中更旺盛。周鐵帶著鐵匠們在洞穴深處架起了熔爐，用天然瀝青作燃料，火焰竟能燒到赤紅。“這瀝青礦脈就在冰下三尺，”他用鐵鉗夾出一塊通紅的銅坯，往冰水裡一浸，“滋啦”一聲騰起白霧，“淬過火的銅器能抗住這裡的嚴寒，做雪橇的配件最合適。”
我走進臨時搭建的儲物棚，裡面堆滿了用海豹皮縫製的睡袋、企鵝絨毛填充的披風，還有周鐵新鑄的冰鎬——鎬頭弧度仿照了因紐特嚮導卡瓦教的樣式，既能破冰又能當登山杖。“按您的吩咐，”劉鵬跟進來，遞上一張羊皮地圖，上面用硃砂標著三個紅點，“每隔三天路程設一個補給點，溫泉站是第一站，接下來往東南走，爭取在月中前找到第二處地熱。”
棚外突然傳來歡呼。原來是李忠帶著斥候隊回來了，他們牽著八隻哈士奇雪橇犬，每隻狗的脖子上都掛著一串冰魚。“將軍，往南走五十里發現了大冰洞！”李忠摘下凍成冰殼的帽子，露出滿是霜花的頭髮，“洞裡全是雪魚，密密麻麻的，咱們的網一撒就撈上幾十條！”
我跟著他們來到那處冰洞。洞口僅容兩人並行，往下走十數步，溫度竟回升到零度左右，巖壁上掛滿了冰稜，卻有潺潺的水流聲傳來。藉著火把的光可見，洞底是一片暗藍色的水域，成千上萬條半尺長的雪魚擠在一起，尾巴一擺就激起細碎的水花。“這洞是天然形成的，”卡瓦用鹿骨筆在巖壁上畫著符號，“水流通著地下河，魚永遠吃不完。”
當晚，溫泉站的篝火第一次升起。兵士們用瀝青礦的燃料烤肉，雪魚在火上滋滋冒油，香氣混著溫泉的霧氣飄出很遠。郭虎啃著烤魚大笑：“當年在臨安城，哪想過能在這冰天雪地裡吃上熱乎肉？”我望著火光中一張張凍得發紅的臉，突然想起文天祥在大都獄中的《正氣歌》——“鼎鑊甘如飴，求之不可得”，或許這便是正氣的另一種模樣：在絕境中尋得生機，在荒蕪裡燃起煙火。
二、雪魚洞的守護者
往東南行進的第三天，雪橇隊陷入了冰縫。卡瓦最先發現異常，他趴在冰面聽了片刻，突然大喊“快退！”，話音未落，腳下的冰層就“咔嚓”裂開丈寬的口子，三架雪橇連人帶物墜了下去。
幸好繩索連得結實，我們七手八腳把人拉上來時，李忠手裡還攥著半條雪魚。“下面有個大洞，”他凍得牙齒打顫，卻難掩興奮，“洞裡的雪魚圍著一堆卵轉，跟護崽似的！”
鑿開冰層下去，果然見一個約兩丈深的溶洞。洞中央的石臺上，一條半米長的雄雪魚正張開鰭，守護著一窩晶瑩的卵，卵旁還有一條雌魚蜷著身子，似乎受了傷。當火把靠近時，雄魚竟衝過來用頭撞向冰壁，發出“砰砰”的聲響。
“別碰它們。”我攔住想捉魚的兵士。這對雪魚的姿態，像極了去年在饒州城外，孫二孃帶著女兵守護傷員的模樣——明知敵眾我寡，卻拼盡全力護住身後的人。卡瓦蹲在水邊，用鹿骨輕輕碰了碰雌魚的鰭，它竟不躲閃，只是緩緩擺尾，像是在示好。
“它們認人呢。”卡瓦笑了，“因紐特人的傳說裡，雪魚是冰神的使者，守護著地下河的秘密。”我們最終只撿了些掉落在旁的小魚，離開時，雄魚仍守在卵旁，洞穴裡的水流聲彷彿變成了低低的嗚咽。
玄鳥斥候隊的風箏此時派上了用場。郭虎帶著人乘風箏在空中偵察，發現類似的雪魚洞竟有十幾處，分佈在地下河沿線。“最東邊的洞裡有上萬條，”他指著地圖上的標記，“咱們可以建冰窖儲存，用溫泉的熱氣保持半凍狀態，能存到明年開春。”
周鐵立刻動手打造冰窖。他指揮兵士在雪地裡挖出三丈深的坑，用瀝青混合冰塊砌牆，再鋪上企鵝皮毛保溫。“這樣存魚，既不會凍硬，又不會腐壞，”他拍著窖壁，“等咱們的船隊過來，就能運回去給前線當軍糧了！”
那天晚上，我夢見自己站在臨安的城牆上，孫二孃的女兵們正分發雪魚乾，趙時賞握著客家刀大笑，說這魚比秋浦河的鱸魚還鮮。醒來時，火把在帳篷裡搖曳，映著巖壁上卡瓦畫的雪魚圖騰，突然覺得，這片冰封的大陸，竟比想象中更懂守護的意義。
三、玄鳥掠過冰原
玄鳥風箏是周鐵的得意之作。用浸過瀝青的帆布做翅，竹骨裡嵌著銅片，能在八級大風裡穩住身形。郭虎帶著三名斥候隊員，每天清晨都乘著它巡查冰原，帆布劃過雪面的聲音像極了雁鳴。
“西北方向發現三處冒煙的冰丘！”第五天傍晚，郭虎的風箏降落在營地，他從帆布上跳下來，手裡的羊皮紙畫著三個歪歪扭扭的符號，“煙是熱的，湊近了能聽見水聲，肯定是地熱！”
我們跟著他找到那處冰丘時，果然見白色的蒸汽從冰縫裡湧出，湊近了能感受到灼人的溫度。周鐵用鶴犁鑿開冰層，下面竟是汩汩流動的熱水，水裡還漂著些黑色的石頭，撿起來一看，竟是天然的硫磺塊。“這能治凍傷！”李忠驚喜地叫起來，他的手前些天凍裂了，抹上硫磺水竟覺得發癢，“比咱們帶的藥膏管用！”
玄鳥隊的發現遠不止這些。在一處被極光照亮的冰谷里，他們找到一個巨大的天然溶洞，洞頂垂下的冰柱像水晶吊燈，地上的石筍卻泛著鐵鏽色。“將軍您看這個！”郭虎舉著火把照向巖壁，只見上面佈滿了暗紅色的紋路，仔細一看，竟是天然形成的圖案——像極了趙時賞教我的“風后大陣”。
更神奇的是溶洞深處的冰壁。卡瓦用鹿骨刮開表層的冰，露出下面青灰色的岩石，上面竟有類似文字的刻痕，只是筆畫古怪，絕非漢字或蒙古文。“這是冰神的咒語。”卡瓦虔誠地鞠躬，“說明咱們來對地方了。”
我們在溶洞裡修整了三天。周鐵指揮兵士把最寬敞的石室改造成倉庫，用冰磚堵上漏風的縫隙，再鋪上三層企鵝皮毛，裡面竟溫暖如春。“以後這就是咱們的中轉站，”他指著巖壁上的陣圖，“守著這個洞，就像守著個天然的堡壘。”
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