是繼續西進，攻打長安？還是南下威懾劉表，鞏固在荊北的勢力？抑或觀望洛陽方向，看看朝廷對自己這份“大禮”有何反應？
當洛陽天使抵達，宣讀完皇帝那封言辭懇切、封賞厚重的密旨後，孫堅營帳內的氣氛瞬間達到了高潮。
“豫州牧！假節！破虜將軍！”孫堅捧著那捲明黃色的絹帛，饒是他心志堅毅，此刻也不禁呼吸急促，臉上泛起了紅光。
豫州！那可是人口稠密、土地肥沃的中原大州！遠非他如今佔據的荊南和剛剛打下的關中邊緣地帶可比！
假節，意味著他擁有了代表皇帝處置軍事的大權！破虜將軍，更是崇高的名號！
程普、黃蓋、韓當等老部下也都激動不已，紛紛向孫堅道賀：“恭喜主公！賀喜主公！陛下如此厚賞，倚重至此，主公霸業可期啊！”
連年輕氣盛的孫策，都興奮地握緊了拳頭，眼中閃爍著野心的光芒：“父親！陛下許我孫家豫州，這是天大的機遇！”
孫堅深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他並非莽夫，自然能看出這“豫州牧”背後的玄機。
豫州現在大部分在袁術及其附庸手中，朝廷這是要借他孫堅的刀，去對付袁術。
但是，那又如何？
正如郭嘉所料，孫堅有雄心，也有自信。
袁術？不過是個倚仗家世、奢靡無度的紈絝子弟，他孫文臺豈會懼怕？
若能拿下豫州，他孫堅便真正有了爭霸天下的根基！這比困守荊南，或者在這關中與西涼殘部糾纏，前景要廣闊得多！
更何況，皇帝在密旨中承諾，待平定董卓後，將全力支援他經略豫州。這意味著他有了大義名分，不再是孤軍奮戰。
“陛下以國士待我，我必以國士報之！”孫堅將密旨鄭重收起，對洛陽方向拱手，聲音洪亮而堅定，“董卓殘部，疥癬之疾爾！袁術逆賊，方是朝廷心腹之患！
吾既受陛下重託，必當戮力向前，為陛下掃除奸兇，廓清豫州！”
他目光掃過程普、黃蓋等將，豪氣干雲：“傳令下去，犒賞三軍！休整三日，然後兵髮長安！
務必在陛下平定澠池之前，給我拿下長安，徹底肅清董卓在關中的勢力，以報陛下知遇之恩！”
“是！主公！”眾將轟然應諾，士氣高昂。
皇帝的密旨和重賞，如同一劑強心針，讓孫堅這支本就悍勇的軍隊，爆發出了更加強大的戰鬥力。
他們不再僅僅是為了攻城略地，更是為了一個光明的、被稱為“豫州”的未來而戰！
……
接下來的戰事，完全印證了劉辯和郭嘉的判斷。
得到了“豫州牧”許諾的孫堅，如同被注入了新的靈魂，攻勢變得更加猛烈和急切。
他不再滿足於襲擾和蠶食，而是將兵鋒直接指向了長安。
此時的長安，因為牛輔戰死、郿塢失守，留守的董卓部將群龍無首，人心惶惶。
面對孫堅排山倒海般的進攻，抵抗顯得軟弱而混亂。
孫堅親冒矢石，麾下程普、黃蓋、韓當等將個個奮勇爭先，其子孫策更是初生牛犢不怕虎，每每衝鋒在前，銳不可當。
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