建安三年，二月末。
襄陽城的春天來得比洛陽早一些，漢水兩岸的柳樹已經抽出嫩芽，田間地頭有了農人忙碌的身影。
但城中的氣氛，卻不像這春日的暖陽般和煦。
州牧府後宅的一間臥房裡，瀰漫著濃濃的藥味。
劉表靠在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色蠟黃，眼窩深陷，原本儒雅的面容如今滿是病容。
他今年五十三歲，按說還不算老，但常年勞心勞力，加上去年冬天一場風寒未能及時調治，竟拖成了頑疾。
“咳……咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽，劉表用手帕捂住嘴，再拿開時，帕子上染了暗紅的血絲。
守在榻邊的蔡夫人見狀，臉色一變，連忙喚道：“快！快拿參湯來！”
一個侍女匆匆端來參湯。蔡夫人接過，親手喂劉表喝下。
她是劉表續絃，今年不過三十出頭，容貌姣好，但眉眼間帶著幾分精明算計。
她是蔡瑁的姐姐，蔡氏在荊州的代表人物。
喝了幾口參湯，劉表緩過氣來，擺擺手：“罷了……喝不下。”
蔡夫人放下碗，柔聲道：“夫君要好生休養。州中事務，有蔡瑁、張允他們打理，不必操心。”
劉表苦笑：“不操心……能不操心嗎？”
他望向窗外，眼神憂慮：“開春了，北邊那位小皇帝，不知又有何動作。
孫堅在豫州練水軍，曹操在河北整兵備……這荊州，怕是安寧不了多久。”
蔡夫人勸道：“夫君多慮了。荊州有漢水天險，帶甲十萬，錢糧充足。只要咱們守好門戶，誰能打進來？”
“守……”劉表喃喃道，“守得住一時，守得住一世嗎？”
正說著，門外傳來腳步聲。
一個年輕文士走進來，約莫二十五六歲，面容清秀，神色恭謹。
他是劉表長子劉琦，生母早逝，性格溫和，但有些懦弱。
“父親，”劉琦躬身行禮，“今日可好些了？”
劉表看著他，眼中閃過一絲複雜。這個兒子，孝順是孝順，但缺乏決斷，不是亂世雄主之才。
“還好。”劉表淡淡道，“外間有什麼事？”
劉琦猶豫了一下，低聲道：“方才收到訊息，豫州那邊……孫堅收編了巢湖水寇周泰、蔣欽，授為校尉，正在汝水訓練水軍。”
劉表臉色一變：“孫文臺……果然不甘寂寞。”
蔡夫人冷哼：“一個莽夫而已，夫君何必在意？他再練水軍，還能強過咱們荊州水軍？”
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