“臣……明白了。”劉備聲音有點啞。
龐統看著他，心裡嘆口氣。劉備這人，他了解。重情義，講仁德，是個好人。可亂世之中，好人最難做。
“劉使君，”龐統說，“陛下還有句話，讓統轉告。”
“龐侍御史請講。”
“陛下說：‘玄德公是漢室棟樑，荊州交給你，朕放心。望公善加經營，他日朝廷若有徵召，還需公出力。’”
這話說得委婉，但意思明白——荊州給你了，好好幹。但別忘了，你是朝廷的人。朝廷要用你的時候，你得聽調。
劉備點頭：“請龐侍御史轉告陛下，劉備必盡心竭力，安頓荊州，以報皇恩。”
儀式完了，龐統沒急著走。劉備讓他在府裡住下，說好好歇幾天。
午後，兩人在院裡槐樹下喝茶。
茶是襄陽本地的山茶，有點苦，但回甘。
“龐侍御史在洛陽，一切可好？”劉備問。
“還好。”龐統放下茶杯，“御史臺事雜，但能長見識。”
“聽說士元前些日子去了江夏？”
“是，”龐統點頭，“見了黃祖。那老狐狸，精得很。朝廷許他江夏侯，世鎮江夏，他就把劉琦交出來了。”
劉備沉默片刻：“劉琦……現在在洛陽？”
“在。”龐統說，“陛下封他為安樂侯，賜了宅子。跟劉璋住得不遠。”
兩個失勢的宗室，兩個安樂侯。聽起來挺諷刺。
“黃祖呢？”劉備又問。
“佔著竟陵不肯退。”龐統苦笑，“朝廷也不好硬逼。畢竟剛封了侯，轉頭就打，說不過去。”
劉備明白了。朝廷這是先穩住黃祖，等荊州其他地方安頓了，再慢慢收拾他。
亂世之中，什麼事都得一步步來。急了，容易崩。
“劉使君，”龐統看著他，“荊州這攤子，您打算怎麼收拾？”
劉備沒直接回答，反問：“士元覺得呢？”
龐統想了想：“統以為，當務之急是三件事。一是安民，百姓怕打仗，得讓他們安心。二是整軍，蔡瑁那五千降兵得處理。三是……處理那些士族。”
說到士族，他頓了頓。
荊州士族，盤根錯節。蒯家、蔡家、黃家、馬家……一個個在當地經營了幾十年，勢力大得很。
劉表在時都得讓他們三分，現在換了劉備，他們能服氣？
“蒯越今天來找過我。”劉備說，“說願意繼續當南郡太守，替朝廷效力。”
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