步驟心底暗自感慨萬千。
跟隨鍾明朗多年，常年周旋朝堂與北疆軍務，他日日伴在權貴身側，最是清楚這位大易儲君的性子。
往日里的趙嘉佑，年少矜貴、傲骨天成，自幼身居儲位，萬千寵愛加身，天生帶著高高在上的桀驁凌厲。眉眼桀驁、性情張揚，素來我行我素、不肯低頭，縱然面對功勳赫赫的鐘明朗，也時常言語針鋒、不肯服軟，何曾有過這般謙和有禮、躬身道謝的模樣？
特別是對鍾明朗帶來的人！
今夜死裡逃生，太子殿下褪去了幾分少年驕縱，竟懂得體恤下屬、躬身致謝，當真讓他大開眼界。
步驟心底暗自驚歎太子性情的細微轉變，可轉瞬之間，趙嘉佑便已然察覺自身失態。
趙嘉佑自幼與鍾明朗隔閡深重、暗自較勁，素來不願欠對方分毫，更不願讓鍾明朗麾下之人，覺得自己需倚仗其庇護存活。
方才劫後餘生心神鬆動，一時沒防備，謙和得失了往日姿態。
念頭一轉，趙嘉佑眼底那點難得的溫和頃刻斂盡。
他不動聲色斂去眸中暖意，眸光驟然轉冷，神色恢復慣常的淡漠疏離，語氣平淡端正，刻意拉開分寸，補了一句，淡淡定調：
“你們雖是鍾明朗麾下，奉他之命前來營救，但終究是你們親自涉險、捨命護我。軍令是軍令，救命之情是救命之情，二者互不干涉，該謝的，我自會謝。”
此言落地，步驟心頭那點詫異瞬間煙消雲散，暗暗失笑搖頭，只覺一切盡數迴歸熟悉的模樣。
果然，太子殿下依舊是那個心性執拗、與自家將軍隔閡難消的儲君。哪怕歷經大難、懂得感恩，骨子裡那點彆扭疏離、不肯遷就的性子，半分未改。
方才那片刻的溫和謙恭，不過是絕境餘生的一時動容。
想通此節，步驟心底徹底安穩，再無半分詫異。
趙嘉佑說完，便輕輕抿緊薄唇，不再多言。
少年身姿挺拔立在晚風之中，沉默寡言，神色沉靜，將所有心緒盡數藏於眼底。
四人不再停留，趁著深沉夜色，繼續朝著南方津渡府的方向連夜疾行。
此刻已是夜半最深之時，是一日之中最暗沉、最死寂的時辰。
天穹濃雲密佈，星月盡數隱沒，無半點清輝灑落。漆黑的夜幕沉沉壓在荒原之上，天地混為一色濃墨，四下暗沉得伸手難見五指。
北境深秋的荒野滿目蕭疏，遍地枯茅衰草、龜裂凍土，遠處林巒層疊，樹影幢幢如鬼魅佇立，冷風穿林而過，發出嗚嗚咽咽的呼嘯，荒寂又蒼涼。
整條南行之路荒無人煙、死寂沉沉，唯有四人急促卻沉穩的腳步聲，混著不息夜風，在空曠原野上輕輕迴盪。
一路疾行一個多時辰，腳下路途漸漸靠近津渡府邊境山林，地勢起伏錯落，林木愈發密集。
領頭前行的步驟腳步驟然一頓，抬手驟然壓低，比出噤聲手勢。
“噓——有動靜！”
他聲線極輕，帶著瞬間繃緊的警惕，周身氣息瞬間凝斂。
身後三人反應極快，默契十足地立刻矮身蹲伏，盡數將身形壓至最低，埋入路邊荒草叢中。
兩名禁軍精衛一左一右，瞬間將趙嘉佑牢牢護在合圍內側，脊背朝外、嚴陣以待，以身軀築起最穩妥的屏障，半點風險不留給儲君。
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