安第斯山脈，聖米格爾村，“震海”基地外圍社群中心
老鬼覺得自己現在就是全世界最幸福的人。
他正癱在一張鋪著厚厚羊駝毛毯的藤編躺椅裡，腳邊是燒得旺旺的炭火盆，手裡端著一大碗熱騰騰的、飄著濃郁肉香的“安第斯亂燉”。索菲亞坐在他旁邊的小凳子上，正小心翼翼地用熱毛巾給他敷著臉上幾處被冰晶劃出來的細小傷口，心疼得眼眶都紅了。
“慢點吃，又沒人跟你搶。”索菲亞看他狼吞虎嚥的樣子，忍不住嗔道，“瞧瞧你這狼狽樣，跟剛從冰窟窿裡撈出來的雪人似的，還到處是傷……你們到底去南極幹了什麼呀？”
老鬼嘴裡塞滿了燉得酥爛的羊肉和土豆，含糊不清地說：“沒……沒啥，就是給一幫龜孫子的違章建築……做了個強制性拆除工作。嘿，你是沒看見，那場面，老壯觀了！比過年放炮仗得勁多了！”
他們所在的地方，是聖米格爾村新建的社群中心，一個融合了當地傳統石木結構和現代保溫材料的寬敞大廳。牆上掛著色彩鮮豔的安第斯編織毯，角落裡擺放著村民們自發捐獻的老式織機和陶器。此刻，除了老鬼和索菲亞，帕特里西奧大叔、村裡的幾個長輩，還有幾個“震海”基地輪休的後勤人員，都圍坐在炭火盆旁，聽老鬼唾沫橫飛地吹噓……啊不，是彙報南極行動的“精簡娛樂版”。
“鬼哥，你真把人家那‘心臟’給炸了？”一個年輕的後勤小夥聽得兩眼放光，“那玩意兒聽起來老厲害了！”
“那必須的！”老鬼嚥下嘴裡的肉，抹了把油光光的嘴，一拍大腿，“你鬼哥出馬，一個頂倆！我跟你們說，那‘心臟’老大個了，藍哇哇的，還會跳！周圍還孵了一堆看著就邪乎的‘蛋’！幸虧我們動作快，咔嚓幾下，六塊‘鬼見愁’貼上去，轟隆一聲——嘿，全清淨了！估摸著那幫‘鬣狗’孫子這會兒正抱著冰塊哭呢！”
帕特里西奧大叔抽著自制的菸斗，煙霧繚繞中，他睿智的眼睛帶著笑意看著老鬼：“雷擎（老鬼在村裡的正式用名），聽起來很危險。不過，做得對。有些東西，就像山裡的毒泉，看著漂亮，碰了會沒命。炸了好，乾淨。”
“還是大叔明白人！”老鬼樂了，端起旁邊的玉米酒敬了大叔一杯。
索菲亞一邊給他添燉菜，一邊小聲問：“秦主管他們呢？都安全回來了嗎？”
“都回來了，一個沒少！”老鬼拍拍胸脯，“秦主管那是什麼人？算無遺策！我們前腳剛炸完，後腳他的雪橇車就到門口接了，溜得那叫一個快！現在估計都在總部喝慶功酒呢！哦，除了‘山貓’他們佯攻小隊，稍微擦破點皮，都沒大事！”
聽到這話，眾人都鬆了口氣。南極行動的成功，意味著“震海”又拔除了“普羅米修斯之子”一個重要的巢穴，也再次證明了團隊的實力。
“不過啊，”老鬼話鋒一轉，壓低了點聲音，臉上那玩世不恭的笑容淡了些，“這回也真夠懸的。那冰窟底下，邪門得很。那些‘蛋’裡出來的東西……嘖，說不清是啥，看著就心裡發毛。幸好炸得及時，不然天知道會孵出什麼怪物來。秦主管說，那幫瘋子是在用遠古核心的能量，搞什麼‘生物兵器喚醒’，真是作死沒夠。”
帕特里西奧大叔緩緩吐出一口煙：“貪婪會矇蔽人的眼睛，讓他們忘記對自然和未知的敬畏。你們阻止了一場災難，孩子。”
老鬼點點頭，難得正經了幾秒鐘，隨即又咧嘴笑道：“反正啊，這趟南極‘豪華冰雕拆除之旅’算是圓滿結束！接下來，我就安心在村裡陪我家索菲亞，順便把咱們這個‘行星遺產勘探與社群關係總局’的草臺班子……啊呸，是光榮機構，給支稜起來！大叔，您可得幫我，這十里八鄉的，就您威望最高！”
帕特里西奧大叔笑著點頭：“我這把老骨頭，還能動動。需要人手、需要了解哪個村寨的情況，儘管說。”
社群中心裡氣氛溫馨融洽。炭火噼啪，燉肉飄香，老鬼的吹噓聲和眾人的笑聲交織在一起，與南極的冰寒死寂形成了鮮明對比。這就是老鬼理解的“後院籬笆”——穩固、溫暖、充滿人情味的大後方。只有後院穩了，前線的人才能心無旁騖地去搏殺。
與此同時，遠在千里之外的震海總部，關於南極行動的詳細報告和後續影響評估，正在緊張進行。而另一條戰線上的陰雲，正悄然匯聚於日德蘭半島的古堡上空。
日德蘭半島，北海岸懸崖下
沈雨眠趴在冰冷潮溼的礁石上，海浪在她身後幾米處拍打著巖壁，濺起冰冷的白色泡沫。鹹溼的海風猛烈地刮過，穿透她單薄的夜行衣，帶走大量體溫。她必須集中精神，才能控制住牙齒不打顫。
時間已近晚上十點。離開“鸛鳥灣”畫廊後，她用了將近一個小時，才避開主幹道和可能的監控點，徒步穿越崎嶇的丘陵地帶，抵達這片位於古堡北側下方的海岸懸崖。
懸崖高聳陡峭，巖壁在夜色中呈現出猙獰的黑色輪廓。根據紅姐提供的地圖，那個“舊排水渠出口”，應該就在這片懸崖底部，某個被潮汐半淹沒的巖洞附近。
她抬起手腕，戰術終端螢幕在夜色中發出微弱的綠光。螢幕上顯示著“鍵盤”剛剛傳來的、結合衛星圖和歷史資料繪製的精確座標，以及當前潮汐高度——正在退潮，是探查的好時機。
“鍵盤，我已經到達座標附近。開始搜尋出口。”沈雨眠對著領口的微型麥克風低聲說。
“收到。沈小姐，小心。懸崖區域可能有落石，而且根據歷史記錄，那片岩洞在十九世紀後期就被封堵廢棄了，結構可能很不穩定。”“鍵盤”的聲音伴隨著敲擊鍵盤的輕微聲響傳來。
