她指甲縫裡滲著血，混著雨水在蘇晚竹月白裙上洇出暗紅：“你不能……不能這麼對我！二房還有三個庶子要養……”
“二夫人忘了？”蘇晚竹彎腰，在她耳邊輕聲道，“荒星的流民告訴我，最狠的報復，是讓傷害你的人親眼看著自己的一切，慢慢碎成渣。”她抽回裙角，看林氏癱在雨裡，像條被剝了鱗的魚，“你丈夫死於一場‘意外’的廚房火災……”
雨幕裡傳來更夫的梆子聲，“天乾物燥——”尾音被風扯散，餘下半句“小心火燭”，混著林氏的嗚咽，在夜空裡飄得七零八落。
林氏的指甲在青磚縫裡摳出半寸深的血槽，雨水順著她塌陷的眼窩往下淌，將嘴角的白沫衝成渾濁的細線。
她望著蘇晚竹被陸昭護著的背影，突然發出一聲破碎的笑：“你以為……你以為拆了我二房，就能鬥過周氏？她連你孃的牌位都能……”
“夠了。”陸昭的繡春刀嗡地出鞘半寸，寒光映得林氏後頸發涼。
他側過身擋住蘇晚竹的視線，聲音像浸在冰水裡的鐵：“宗正府的人天亮就到，你最好把知道的全吐出來——包括五年前是誰往蘇夫人藥裡摻的硃砂。”
蘇晚竹的腳步頓在祠堂門檻前。
雨絲順著她髮間的銀簪往下滴，在青石板上濺起細小的水花。
她望著林氏扭曲的臉，荒星礦洞裡那些被輻射灼燒的傷口突然開始發燙——母親臨終前攥著她的手，說“藥苦得蹊蹺”，原來不是病入膏肓，是有人往參湯裡撒了致命的硃砂。
“走。”陸昭的手掌虛虛護在她後腰，避開荒星人最敏感的腰腹，“你該換身乾衣裳。”他的肩甲完全浸在雨裡，金線繡的飛魚被雨水泡得發暗，卻仍固執地替她擋著斜刺裡的雨箭。
兩人轉過祠堂影壁時，守夜的老僕舉著燈籠迎面而來。
燈籠光映著蘇晚竹髮梢的水珠，老人渾濁的眼睛突然亮了亮——五年前被押去碼頭時，這老僕往她包袱裡塞過兩個冷饅頭，此刻他佝著背退到牆角，燈籠穗子在風裡打顫：“三、三姑娘。”
蘇晚竹腳步微滯。
她摸出袖中半塊沒化完的糖，是陸昭今早硬塞的橘子味。
荒星的流民從不吃甜，說那是沒捱過餓的人才有的奢侈，可此刻她卻把糖紙輕輕按在老僕佈滿老繭的手心裡：“替我謝謝張嬸，今日她送的薑茶，很暖。”
老僕的手猛地抖了抖，糖紙在雨裡發出細碎的響。
他望著蘇晚竹被陸昭護著走遠的背影，喉結動了動——三姑娘從前總躲在夫人身後，連祠堂的門檻都不敢跨，如今卻能在雨裡把二夫人逼到絕路。
他低頭看掌心裡的糖，突然想起今早打掃佛堂時，大夫人房裡的丫鬟說“夫人這兩日咳得輕了，昨兒還喝了半碗燕窩粥”。
竹影院的門剛推開，陸昭的傘便“啪”地合上。
他解下外袍搭在廊柱上，水珠順著玄色衣料往下淌，在青石板上積成小水窪：“我讓廚房煨了薑茶。”他轉身時，袖中掉出個油紙包，是酥皮糖糕，“張嬸說你從前愛吃這個。”
蘇晚竹蹲下身撿糖糕，髮梢的水滴滴在油紙包上，洇開個淺黃的圓斑。
她望著糖糕上撒的芝麻，突然想起母親房裡的香爐——母親總說“甜是苦的藥引”，後來她在荒星喝血酒、嚼毒蘑菇，舌頭早麻木了，可此刻鼻尖縈繞的甜香，卻讓眼眶熱得發疼。
“手。”陸昭蹲下來與她平視，指尖撫過她被雨水泡得發白的手背，“去換衣裳，我在廊下等。”他的拇指腹蹭過她腕間一道舊疤——那是荒星輻射獸抓的，當時她用燒紅的匕首剜了腐肉，“傷口別沾水。”
蘇晚竹起身時，繡鞋尖踢到門檻。
她扶住門框穩住身形，鏡中映出自己的模樣：鬢髮半散，眼尾被雨水浸得通紅，倒真像被欺負的小可憐。
可她知道，此刻眼底的光，是荒星黑市最狠的女獵人在獵物斷氣前才會有的——周氏的病，來得蹊蹺；林氏的崩潰，吐了半句話；還有母親牌位前總缺的三柱香……
“蘇姑娘。”院外傳來小丫鬟的聲音，“大夫人房裡的春桃姐姐說，夫人這兩日精神大好，晨起能喝半碗參湯了，想請三姑娘明兒早飯後去繡樓說說話。”
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