母親臨終前的話突然撞進腦海——當時她跪坐在病榻前，母親的手像枯枝般纏著她的手腕，氣息弱得像遊絲，卻一字一頓地說：“阿竹，勿信命理，查趙無咎。”她原以為是病中囈語，此刻看著“影蛛液”三個字在火光裡跳動，才驚覺母親早把線索縫進最後一句囑託裡。
“趙無咎...”她低低念出這個名字，聲音輕得像落在雪地上的羽毛。
陸昭的眉峰微挑，顯然聽見了：“趙無咎？”
蘇晚竹抬頭，眼底的霧氣被火光烤得發燙：“我母親臨終前說的。
她從前總說自己是染了寒症，可現在看來...”她頓了頓，喉間像哽著塊燒紅的炭，“她或許早知道是毒殺，所以才要我查這個人。”
陸昭的手指在案上輕叩兩下，飛魚服袖口的金線跟著顫動：“趙無咎是天樞星最大的黑市商人，三年前突然銷聲匿跡。”他從腰間解下枚銅鈴，拋給蘇晚竹時帶起一陣風，“這是他當年用的暗號信物，我上個月在周氏陪嫁嬤嬤的箱底翻到的。”
銅鈴落在蘇晚竹掌心，涼意透過皮膚滲進骨頭。
她盯著鈴身上斑駁的刻痕，突然想起荒星黑市那些掛著銅鈴的貨攤——流民們說，銅鈴響三聲，最毒的藥、最狠的刀，都能從地底下挖出來。
“你要什麼？”她突然抬頭，眼底的霧氣散了，只剩兩簇燒得極旺的火。
荒星五年教會她，沒有平白無故的同盟，陸昭的蜜棗再甜，也得先問清價碼。
陸昭的目光落在她發紅的眼尾，喉結動了動。
他伸手抽走她手裡的銅鈴，指腹蹭過她被凍得發白的指節：“我要你提供荒星情報。”他說，“你在荒星五年，知道流民的暗號、黑市的路線、輻射獸的弱點——這些天樞星的官差查十年都未必能摸到的東西，你閉著眼都能畫出來。”
“然後呢？”蘇晚竹追問，聲音裡帶著荒星沙暴般的尖銳。
“然後我幫你查影蛛液的來源，幫你撕開周氏的面具，幫你坐實蘇家當家人的位置。”陸昭的聲音沉下來，像壓著塊千鈞的石，“更重要的是——”他突然傾身，玄色飛魚服的陰影罩住她，“我要你幫我端了天樞星的黑市。
趙無咎的商隊裡，藏著前朝餘孽的密信。”
蘇晚竹的呼吸陡然一滯。
她想起荒星流民們私下傳的野話——說錦衣衛的飛魚服上沾著前朝皇族的血，說現在的皇帝是奪了皇位的亂臣。
陸昭腰間的鸞帶在火光裡晃，她突然明白，他眼底那層暗湧的潮，從來不是普通的查案熱望。
“成交。”她把茶盞往案上一放，蜜色茶湯濺在陸昭的飛魚服上，暈開團淺黃的漬。
這是荒星流民談生意的做派——茶盞碰案，生死契約。
陸昭盯著那團茶漬，突然笑了。
他從袖中摸出顆糖，這次是橘子味的，糖紙泛著暖融融的橙：“但有個條件。”
蘇晚竹挑眉，指尖剛要去接糖，卻被他避開。
他把糖舉在兩人中間，像舉著顆小小的太陽：“你要什麼？”
她望著他眼尾被熱氣蒸軟的碎髮，突然想起在荒星被流民圍堵時，有個老婦對她說：“小女娃，記著，你要的從來不是別人給的，是你自己爭的。”可此刻，她望著陸昭眼底的認真，突然想說點軟和的。
“別再叫我“災星”。”她輕聲說，聲音輕得像荒星春天飄的柳絮。
那兩個字是周氏在祠堂裡當眾喊的，是蘇憐月笑著傳給全族聽的，是她在荒星被流民吐口水時，別人罵的最難聽的那句。
陸昭的動作頓住了。
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