聽雪閣的紫檀木門檻被春杏的繡鞋碾得咯吱響。
蘇憐月捏著那封染了茶漬的信箋，指甲幾乎要戳進紙背。
她昨日讓賬房小廝謄寫的“三小姐私運荒星毒物，勾結海盜謀利”幾個字，此刻正被她塞進青衫丫鬟懷裡：“去前院，去側廳，去每間廂房——把這信讀給所有能喘氣的聽！”
丫鬟的指尖發顫，信箋邊角在晨風中簌簌作響：“二小姐，這...這要是被家主知道...”
“知道又如何？”蘇憐月抓起妝臺上的鎏金點翠步搖，“父親最恨勾結外寇！等族老們都信了，他就是想護著蘇晚竹，也得先過了祠堂那關！”步搖上的珍珠砸在青磚地上，蹦跳著滾進雕花腳踏下，“還不快去？等蘇晚竹那災星爬上來撕你嘴？”
丫鬟咬著唇跑出去時，聽雪閣外的廊下已經聚了幾個粗使婆子。
有人捧著洗衣盆，有人提著藥罐，交頭接耳的聲音像一群麻雀：“松風苑的三小姐？” “說是和赤蠍海盜串通，運的絲綢裡帶毒...” “難怪赤蠍營裡鬧瘟疫，合著是咱們蘇家遞的刀子！”
蘇憐月扶著雕花木窗看這一幕，嘴角漸漸翹成彎鉤。
她看見二長老的貼身隨從從角門進來，看見三長老的孫媳婦踮腳往廊下湊，連平日最刻板的大管家都站在影壁後，捻著鬍鬚皺眉——很好，謠言的火已經燒起來了，就等蘇晚竹自己撞上來。
松風苑裡，蘇晚竹正對著銅鏡理鬢角。
小桃捧著青緞斗篷站在身後，聲音發顫：“姑娘，前院都傳開了...說您...”
“說我私通海盜？”蘇晚竹的指尖停在髮間，玉簪在晨光裡泛著溫潤的白，“小桃，你在荒星見過野火嗎？”
小桃一怔。
五年前她跟著蘇晚竹被流放時，才剛滿十二歲，卻還記得荒星的夜——紅霧漫過沙丘，火舌卷著枯骨，燒得連星星都不敢露頭。
“野火要燒起來，得有乾柴，得有點火的人。”蘇晚竹對著鏡子笑，眼尾的梨渦很淺，“可要是有人往火裡澆油...”她轉過臉，眼底像淬了冰，“那火就會燒回點火人的褲腳。”
話音未落，院外傳來老僕李叔的咳嗽聲。
小桃掀開門簾，見李叔攥著一卷染樣，灰白的眉毛擰成疙瘩：“三小姐，前院都在說...您看這新樣還送不送？”
“送。”蘇晚竹接過染樣，指尖撫過上面的雲紋，“不僅要送，我還要親自去見父親。”她伸手替李叔理了理被風吹亂的衣襟，“李叔，您替我備輛馬車——要那輛青帷的，母親當年最喜歡的那輛。”
李叔的喉頭動了動。
他記得夫人臨終前拉著蘇晚竹的手，說“阿竹要像春草，燒不盡，壓不垮”，此刻看這姑娘眼尾的笑，倒真像極了夫人捧著染樣時的模樣。
蘇震正在前院花廳喝茶。
聽見通報說三女兒求見時，茶盞在案上磕出一道細響。
他望著門口那道青影，喉結動了動——五年前被周氏哄著寫下驅逐令的夜晚，這孩子也是這樣站在廊下，抱著個破布包裹，睫毛上沾著淚，卻咬著唇不肯哭出聲。
“父親。”蘇晚竹屈膝行禮，青帷斗篷在地上鋪成一片溫柔的雲，“女兒聽說前院有流言。”她抬頭時眼眶微紅，“說女兒私通海盜，可女兒在荒星五年，最明白海盜的狠——他們連自己人都能賣，女兒哪有本事勾結？”
蘇震的指節捏得發白。
周氏昨日在他跟前哭哭啼啼，說蘇晚竹的“剋夫命”要克到整個蘇家，可此刻看這孩子眼尾的淚，他突然想起夫人臨終前的話：“阿竹是福星，是我蘇家的福星。”
“那你想如何？”他的聲音放軟了些。
蘇晚竹咬了咬唇，像是下了很大決心：“女兒願親自押運下一批絲綢。從染坊到碼頭，從裝船到啟航，女兒全程跟著。
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