日頭爬過染坊的青瓦簷角時，蘇晚竹踩著滿地靛藍染漬進了門。
染坊裡蒸騰著溼熱的霧氣，混著染料發酵的青草味。
幾個染工正往大木缸裡撒靛藍粉，見她進來，手底下的動作都慢了半拍——三小姐被逐去荒星前，還是個連染坊門都不敢踏的軟性子，如今再看，眉梢挑著的那股子冷勁，倒像荒星巖縫裡生出來的荊棘。
“三小姐。”李文遠從賬房裡迎出來，袖中鼓鼓囊囊的，是他昨夜熬了半宿整理的賬本。
這個跟著蘇家三十年的老賬房，此刻額角還沾著墨漬，眼底青黑卻掩不住發亮的光，“損耗明細都按您說的，從五年前開始對了三遍。”
蘇晚竹垂眸掃過他袖角，指尖在腰間銀鎖上輕輕一叩——那是母親留下的舊物，鎖芯裡藏著荒星黑市換情報的密語。
她抬眼時，染坊正中央那口最大的染缸映出她的影子，髮間木簪素得扎眼，倒襯得身後蘇憐月的珍珠步搖晃得人眼暈。
“三妹妹倒是勤快。”蘇憐月扶著丫鬟的手跨進門檻，月白紗裙掃過染漬，像片不肯沾泥的雲，“難不成還真當自己是染坊主子了？”
染坊裡霎時靜了。
幾個老染工縮著脖子往染缸後躲——誰不知道，這染坊名義上是蘇家產業，實則是蘇憐月的小金庫。
她去年嫁去鎮北王府的陪嫁裡，光是染坊分紅就裝了八抬箱子。
蘇晚竹沒接話，只朝李文遠抬了抬下巴。
老賬房立刻捧出一摞賬本，封皮上的積灰簌簌往下掉：“回三小姐，近五年染料損耗明細在這兒。按往年產量算，每年該用三百石藍草，可賬上記的是四百石。”他翻開最上面一本，指著最後一頁的數字，“多出來的三成，既沒進染缸，也沒入倉庫——”
“李叔這是老糊塗了？”蘇憐月的指甲掐進帕子裡，“染坊耗損本就沒個準數，難不成你還能算出草葉上的露水重量？”
“自然算不出露水，但能算出假賬。”蘇晚竹突然笑了，從袖中摸出個粗陶罐子，“這是我從荒星帶回來的礦石粉，摻著本地藍草熬的染料。”她轉身走向染缸，素手一揚，罐中細粉簌簌落入清水，“都說蘇家染布遇水褪色，今日便讓各位看看——”
染工們下意識湊過來。
蘇晚竹抓起一匹新織的紅綢浸入染缸，再提起時，水珠順著綢面滾落，竟沒帶下半分顏色。
“不...不褪色？”最年長的張染匠瞪圓了眼，他幹了四十年染布，頭回見染好的綢子在水裡打個轉還能這麼鮮亮，“這...這得省多少染料？”
“省的可不止染料。”蘇晚竹將紅綢遞給張染匠，目光掃過蘇憐月發白的臉，“我更想知道的是，為何我那好姐姐的“南疆工坊”，能做出和蘇家染布一模一樣的假貨？”她從李文遠手裡接過一疊紙，“這是南疆工坊近三年的採購單，每筆染料都蓋著蘇家染坊的火漆印。”
蘇憐月的珍珠步搖劇烈晃動起來，她突然撲過去要搶那疊紙，卻被染缸邊的木凳絆了個踉蹌。“你血口噴人！”她的聲音拔高了八度，“我...我從未...”
“姐姐別急。”蘇晚竹後退半步避開她的手，指尖輕輕敲了敲採購單上的日期，“去年臘月十五，蘇家染坊進了五十石藍草，當天夜裡，南疆工坊就收了三十石——巧的是，那天守夜的王伯，恰好喝了你房裡丫鬟送的桂花釀。”
王伯正蹲在染缸邊搓手，聞言猛地抬起頭：“三小姐說得對！那晚的酒甜得邪乎，我喝了半碗就睡死過去，連倉庫門被撬都沒知覺！”
染坊裡炸開一片抽氣聲。
幾個原本縮著脖子的染工也湊過來，七嘴八舌地補著話：“難怪上月送來的藍草發潮，原是被換了次等貨！我就說那批布顏色發烏，合著是拿剩料染的！”
蘇憐月的臉白得像染缸裡的水，她突然抓起案上的染杵砸向蘇晚竹。
李文遠驚呼一聲要攔，卻見蘇晚竹側身一閃，染杵擦著她鬢角砸在牆上，濺起的藍漬在素裙上洇開個墨團。
“你以為我不敢殺你？”蘇憐月的髮簪掉了一根，碎髮黏在汗溼的額角，“你不過是個災星，憑什麼和我爭？”
“憑什麼？”蘇晚竹彎腰撿起地上的採購單，指尖在“鎮北王府”的落款上輕輕一按，“就憑這些證據，夠讓鎮北王府的側妃位子坐不穩，夠讓周姨娘的吏部侍郎母家被參一本，更夠讓蘇家染坊的招牌，重新掛回天樞城最顯眼的位置。”她抬眼時，眼底的光比染缸裡的紅綢還亮，“姐姐，你說呢？”
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