“會的。”她望著染坊外搖晃的杏樹，陽光透過樹影落在她臉上，將那抹笑染得暖融融的，“蘇家的招牌，該擦乾淨了。”
馬蹄聲在染坊外停住。
陸昭的聲音混著風飄進來，帶著慣常的清冷：“蘇三小姐在嗎？”
蘇晚竹轉身看向門口，陽光裡，飛魚服上的金線閃著細碎的光。
她將紅綢疊好放進木匣，袖中糖紙疊的小蝴蝶輕輕晃了晃——有些賬，才剛翻了個頭呢。
陸昭踏進門時，染坊裡的熱氣裹著他飛魚服上的金線，在門檻處凝成一道冷硬的光。
他腰間繡春刀輕碰門框，發出一聲清響，驚得蘇憐月扶著門框的手猛地一顫。
“蘇三小姐。”陸昭的目光掠過染缸邊的蘇晚竹，又掃過癱坐在地的蘇憐月，最後落在自己掌心那份泛黃的緝捕令上，“方才在城門接了密報，有人舉報鎮北王府側妃的南疆工坊裡藏著三年前劫殺商隊的逃犯。”他指尖敲了敲緝捕令上硃紅的官印，“按律，錦衣衛有權即刻搜查。”
蘇憐月的指甲幾乎要掐進門框裡，月白裙角在地上拖出一道藍漬。
她強撐著站起身，髮間剩下的珍珠步搖晃得人腦仁疼：“陸千戶這是聽了誰的讒言？我那工坊不過是個染布的小鋪子，哪來的逃犯？”話雖硬，她後頸的汗卻順著衣領往下淌，沾溼了繡著並蒂蓮的衣襟——那是方才被染杵砸中時，藏在袖中的帕子早被攥成了團。
蘇晚竹垂眸盯著自己裙上的藍漬——那是方才染杵砸過來時濺的，像朵開敗的牽牛花。
她想起荒星黑市裡，那些被追捕的流民也是這樣，明明怕得發抖，還要梗著脖子說“我沒偷”。
指尖輕輕撫過腰間的銀鎖，鎖芯裡藏著的密語，正是三天前她讓流民傳給陸昭的線報——那時她蹲在黑市角落，用半塊壓縮餅乾換得逃犯藏在南疆工坊的訊息，就知道這把火該怎麼點。
“查不查，姐姐說了不算。”她抬眼時，眼底的光比染缸裡的紅綢還亮，“陸千戶是按律辦事，姐姐若問心無愧，自然不怕。”
陸昭的目光在蘇晚竹臉上頓了頓，像是讀懂了她眼底的暗湧。
他朝身後揮了揮手，兩個錦衣衛立刻上前架住蘇憐月的胳膊：“側妃娘娘請吧，搜查結果若是清白，下官親自送您回府。”
蘇憐月的繡鞋在青石板上刮出刺耳的聲響，被架出染坊時，回頭狠狠瞪了蘇晚竹一眼——卻見對方正低頭翻著李文遠遞來的新賬冊，連睫毛都沒抬一下。
那副從容模樣，像極了荒星巖縫裡的荊棘，任你拳打腳踢，根鬚反而扎得更深。
日頭西斜時，染坊裡的老染工們陸陸續續被請了出去。
蘇晚竹站在染缸前，看著八個穿著青布短打的新染師魚貫而入——那是她在荒星時教出來的流民，個個能聞著染料味辨出藍草的乾溼，摸一把染布就能說出發酵了幾個時辰，比這些被蘇憐月用銀錢買通的老染工可靠十倍。
“張叔。”她叫住正要出門的張染匠，將那匹不褪色的紅綢塞到他手裡，“這是新染料的方子，明日起跟著新染師學。蘇家染坊要立百年招牌，靠的是真本事，不是偷奸耍滑。”
張染匠捏著紅綢的手直抖，他看了看新染師們腰間掛著的量勺和試色布，又看了看蘇晚竹素淨的髮簪——五年前那個連染缸都不敢靠近的三小姐，如今站在這裡，連影子都帶著股子說一不二的狠勁。
老染匠突然彎腰行了個大禮：“三小姐放心，張某這條老命，往後就給您守染坊！”
李文遠捧著新置的雙份賬冊跟在後面，他袖中還塞著蘇晚竹今早給的銅哨——若是發現染料出入不對，吹三聲就能召來守在染坊外的護院。
老賬房摸著那枚銅哨，想起昨夜蘇晚竹在他耳邊說的話：“李叔，數字比刀劍鋒利，但要讓數字說話，得有人守住賬本。”
月上柳梢時，蘇晚竹的書房裡飄著桂花蜜的甜香。
陸昭倚在窗臺上，指尖轉著顆橘子糖，糖紙在月光下泛著柔黃的光：“你倒是會借刀殺人。南疆工坊的逃犯是你安排的？”
蘇晚竹坐在案前整理染坊的新章程，筆鋒在“染料出入需雙籤”幾個字上頓了頓：“荒星上，要讓獵人鬆口，總得給點誘餌。我讓人把逃犯的行蹤透給鎮北王府的暗衛，再讓暗衛透給錦衣衛——”她抬眼笑了笑，“陸千戶不過是順藤摸瓜。”
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