她拆開鴿腿上的紙條，見上面寫著“藍印已現”，便將紙條投入銅爐。
火星噼啪炸開時，她摸出陸昭前日塞給她的糖，含進嘴裡。
甜意漫過舌尖時，她望向窗外漸起的晨霧，輕聲道：“該收網了。”
月上三竿時，繡春刀劃破夜霧的聲響才隨著潮聲淡去。
陸昭掀開門簾時，外袍還沾著鹹澀的海水，腰間的繡春刀未及收鞘，刀鐔上凝著半滴未乾的血珠。
蘇晚竹正倚在廊下的竹椅裡，案上的茶盞騰著熱氣，見他進來，指尖的茶蓋輕輕一叩：“陸千戶這趟海行，可還順利？”
陸昭解下染了海水的外袍遞給侍從，從懷中摸出個油紙包。
開啟時，靛藍色的染料簌簌落在案上，混著絲縷腥氣——正是赤蠍巢穴裡繳獲的偽造蘇家染綢。
他指節抵著案几，眼尾還帶著海上夜襲的冷銳：“當場截了十二箱染料，二十匹偽綢。赤蠍那老海盜嘴硬，可架不住繡春刀在他腳邊劃拉兩下，把趙家在青州的秘密貨棧全吐了。”
蘇晚竹垂眸盯著那撮靛藍，指腹碾過染料顆粒。
荒星輻射砂的粗糲混在其中，像極了她當日撒在鎖孔裡的分量。“以毒攻毒”四個字在喉間滾了滾，她抬眼時眉梢微挑，倒像聽見什麼趣事：“陸千戶是說我狠？”
陸昭突然低笑，從袖中摸出顆橘子糖拋給她。
糖紙在月光下泛著蜜色，正落進她攤開的掌心：“若論狠，誰能比得過蘇三小姐？
拿輻射砂當追蹤粉，借海盜的手把趙家的罪證送進錦衣衛手裡。”他俯身替她理了理被夜風吹亂的鬢髮，聲音放得極輕：“方才在船頭，我見赤蠍抱著船舷吐得膽汁都要出來時，突然明白——你在荒星那五年，怕是把“以牙還牙”刻進骨頭裡了。”
蘇晚竹捏著糖紙的手頓了頓。
荒星的風似乎突然灌進廊下，夾著腐土與血鏽的氣味。
她想起五年前被推進流放船時，周氏在她耳邊說的“災星就該死在廢土”，想起在黑市被人用刀抵住喉嚨時，自己咬碎毒囊反殺的狠勁。
喉間泛起酸澀，卻被橘子糖的甜意壓了下去。
她把糖塞進陸昭嘴裡，指尖擦過他唇角：“陸千戶該謝我——若不是我，你怎會有機會在皇上面前遞上趙家通匪的密摺？”
廊外傳來更夫敲梆子的聲響。
李文遠捧著本賬冊匆匆跑來，額角沾著星點墨跡，顯然是從賬房一路跑過來的。“三小姐！”他喘著氣翻開賬冊，手指點在某頁：“趙家這月往揚州、泉州、金陵各匯了筆款子，數目都不小，且戶頭......”他壓低聲音，“是吏部周侍郎的私宅、戶部陳尚書的別苑，還有......”
蘇晚竹的指尖驟然收緊，賬頁在指下發出細碎的響。
她盯著那串數字，眼前浮現出趙家當家人趙伯庸的臉——那個總愛捋著鬍鬚說“蘇家養女也配管染坊”的老東西，此刻怕是在密室裡數著銀票，盤算如何買通官員，把即將到來的徹查變成場戲。“他們在籌謀什麼......”她喃喃，目光掃過賬冊上的硃批，突然想起前日在茶樓聽到的風聲：“今秋要選兩淮鹽運使。”
李文遠喉結動了動：“周侍郎管著官員考績，陳尚書掌著戶部銀錢......三小姐，趙家怕是要......”
“買官。”蘇晚竹替他說完，指尖重重叩在賬冊上。
月光映著她眼尾的碎光，比染缸裡的靛藍更冷：“他們知道朝廷要查，便想在查案的官裡安插自己人。”她抬眼看向陸昭，後者已摸出隨身的狼毫筆，在賬冊上圈出關鍵數目：“我這就讓人盯著周、陳兩家的門。”
夜更深了。
染坊的炭爐還燒著，陶甕裡的染液咕嘟作響，飄著股草木灰的苦香。
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