血！
吐的是黑血！”
蘇晚竹扶著廊柱的手微微發顫，眼尾卻悄悄彎起。
她望著主院方向浮動的人影，聽著周氏撕心裂肺的乾嘔聲，喉間泛起荒星雪地裡舔過的鐵鏽味——那是她第一次用冰蠶粉，扎進流民脖頸時，血也是這樣黑紅黑紅的。
“三姑娘。”
張嬸的聲音從身後飄來，帶著灶房特有的米香。
蘇晚竹轉頭，正見她提著青瓷食盒，鬢角的銀簪在晨霧裡閃了閃。
張嬸往主院方向瞥了眼，又迅速收回視線：“小姐有所不知，這參湯原是太太親自調配，說是補身子的好東西。”她指尖輕輕叩了叩食盒，“從前夫人在時，可沒見太太這麼用心過。”
蘇晚竹順著她的目光望去——周氏正被兩個粗使婆子攙扶著下樓，披頭散髮的模樣活像荒星地洞裡的腐鼠。
她素日里精心點的胭脂全糊在下巴上，見著蘇晚竹便撲過來，指甲幾乎要戳進對方額角：“你這災星！定是你在湯裡下了毒！”
“太太慎言。”蘇晚竹後退半步，腕上的素綢帶被風吹得纏上指尖，“晚竹昨日才中過毒，哪有氣力害人？”她垂眸絞著帕子，聲音輕得像飄在晨霧裡的柳絮，“只是這參湯喝出事來......不如請錦衣衛千戶陸大人查一查？我怕是又遭人陷害。”
“你！”周氏踉蹌著要抓她，卻被婆子死死拽住。
蘇晚竹抬眼時，正撞進她充血的眼底——那裡面翻湧著的驚恐，比荒星黑市上被剝了皮的獵物更鮮活。
訊息傳得比春桃的繡鞋還快。
未時三刻，陸昭派來的錦衣衛便敲開了蘇府大門。
為首的小旗官腰間懸著鎏金虎符，進門便亮明身份：“奉陸千戶令，查蘇府投毒案。”
蘇晚竹縮在春桃身後，看那小旗官帶著四個校尉徑直往主院去。
周氏正癱在軟榻上灌參湯，見著明晃晃的腰刀便尖叫起來：“你們憑什麼搜我屋子？我是蘇府主母！”
“憑三姑娘的狀紙。”小旗官掀開窗邊紗簾，銅香爐裡的殘灰簌簌落在錦被上，“陸大人說了，蘇府的茶渣藥滓，一概要取了去驗。”他轉身時，腰間的虎符撞在桌角，發出清響，“太太若是清白，便由得我們查。”
林氏不知何時湊過來，丹蔻指甲掐著蘇晚竹的手腕：“三妹妹好手段，連錦衣衛都請得動。”她話音未落，便見校尉從周氏妝匣裡搜出個青瓷小瓶——瓶口還粘著褐色藥粉。
“這是......”周氏的聲音突然啞了。
蘇晚竹望著那小瓶，想起荒星黑市上，老毒物教她辨認輻射礦粉時說的話：“這東西摻在茶裡，喝半年，心肺都要爛成泥。”她指尖輕輕撫過腕上的素綢帶——那是昨日中毒時裹的，如今還留著淡淡的藥味。
暮色漫進院子時，錦衣衛的馬車才轔轔離去。
蘇晚竹站在廊下，看著周氏被李院判扶著灌藥，突然聽見身後傳來極輕的腳步聲。
“姑娘。”張嬸的聲音裹在夜色裡，“廚房新醃了糖蒜，我給您送......”她的手在圍裙底下動了動，一方染了茶漬的帕子便塞進蘇晚竹掌心。
蘇晚竹藉著月光展開帕子，裡面裹著張皺巴巴的信箋。
墨跡未乾的字跡裡，“蘇明軒”三個字像淬了毒的針：“礦粉已按夫人要求混入貨船，三小姐生辰夜的茶......”
“這是二少爺房裡的。”張嬸壓低聲音，“我替老夫人管了三十年賬房，認得他的筆跡。”她往主院方向望了眼，“太太房裡那罐碧螺春......”
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