三日前替父親解蠱時，陸昭說過“子蠱能解，母蠱不死，三月復發”，此刻信箋上的“活人祭養”四個字，像根燒紅的鐵釺，戳破了她最後一絲僥倖。
母親當年是不是也發現了這個秘密？
所以才會把信藏在最隱秘的賬冊裡？
窗外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——咚——”，驚得她手一抖，信箋險些跌進燭火。
她慌忙將紙頁按在胸口，心跳聲震得耳鼓發疼。
藥廬的磚地涼得刺骨，她跪坐在櫃前，指甲深深掐進信箋邊緣，直到指節泛白才想起什麼似的，突然起身翻找藥櫃。
次日卯時，蘇晚竹端著藥碗進竹苑時，老黃正蹲在廊下磨刀。
刀身映出她蒼白的臉，鬢角的碎髮被晨露沾成一綹，倒比平日更顯柔弱。
“三姑娘，老爺今兒晨起就摔了茶盞。”老黃壓低聲音，刀背敲了敲她手中的青瓷碗，“您這藥……”
“是我新配的寧心湯。”蘇晚竹垂眸，睫毛在眼下投出陰影。
她掀開床帳時，蘇文遠正攥著枕頭砸向妝臺，鎏金銅瓶“哐當”落地，碎瓷片濺到她腳邊。
他胸口的紅紋比昨夜更豔，像團燒穿皮肉的火，“滾！別拿毒湯灌我！”
蘇晚竹的指尖在藥碗沿上扣出月牙印。
她早料到父親會抗拒——紅綃蠱本就以怨氣為食，蠱毒越深，對至親的敵意越重。
她強撐著笑，將藥碗湊到他唇邊：“爹，這是用荒星的輻射草配的，您嘗一口，苦了我給您拿糖。”
“糖？”蘇文遠突然卡住她的手腕，指甲幾乎要掐進骨頭裡。
他眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，哪裡還有半分昨日的慈父模樣，“你娘也說過拿糖哄我……她就是用糖裡的毒，剋死了我前三個兒子！”
藥碗“啪”地摔在地上，褐色藥汁濺溼了蘇晚竹的裙角。
她望著父親扭曲的臉，喉間泛起腥甜——五年前被驅逐時，周氏也是這樣說的，說她是剋死三個兄長的災星。
原來紅綃蠱不僅啃食血肉，連記憶都要篡改。
“老爺！”老黃衝進來要拉架，蘇文遠卻突然鬆開手，抱著頭蜷縮成一團：“疼……疼得要裂開了……阿竹，阿竹你快走……”他的聲音突然變輕，像被抽走了所有力氣，“爹不是故意的……爹就是覺得，心口有團火，要燒到你身上……”
蘇晚竹蹲下身，撿起一片碎瓷。
藥汁在青磚上洇出深褐色的痕，混著她裙角的水痕，像極了荒星沙地上的血漬。
她望著父親顫抖的後背，終於明白母親信裡為什麼要寫“活人祭養”——紅綃蠱需要的“活人”，根本不是流民乞丐，而是至親的怨氣。
周氏要的，是讓蘇文遠恨她，恨到願意用血脈養蠱，恨到最後……
“三姑娘。”老黃遞來帕子，聲音發悶，“您去歇著吧，我守著老爺。”
蘇晚竹接過帕子，指尖觸到老黃掌心的繭子——那是當年教她練刀時磨出來的。
她突然想起被驅逐前，老黃偷偷塞給她的匕首，刀柄上還刻著“平安”二字。
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