晨霧未散時，蘇晚竹已換了身青灰粗布短打。
她將染了草汁的指尖用炭灰抹得烏青，又在鬢角別了支褪色的銀步搖——這是荒星黑市蠱師們最常見的行頭，既顯落魄，又藏著幾分“高手在民間”的野氣。
偏院門口的石獅子落了層薄露，兩個家丁抱著長棍擋在門前。
“哪來的江湖騙子？”左邊那個抽著鼻子，“蘇府內院是你能闖的？”
蘇晚竹垂眼咳嗽兩聲，袖中摸出片殘舊的龜甲——這是昨日翻遍荒星記憶才仿出的趙家暗記。
“勞煩通傳白先生，”她聲音啞得像砂紙擦過瓦罐，“青蚨蠱師求見，說能讓紅綃蠱的效果強三倍。”
門內傳來竹簾晃動的輕響。
白無常掀簾而出時，蘇晚竹的後頸先竄起寒意。
他半邊臉爬滿暗紅疤痕，像被沸水潑過，另半張卻生得過分好看，眼尾上挑，倒似戲文裡勾了妝的狐妖。
“誰教你提‘紅綃蠱’的？”他撫著腰間青銅蠱囊，指節因用力泛白。
蘇晚竹盯著他喉結下若隱若現的蛇形紋身——那是趙家死士的標記，和昨夜窗外那道影子分毫不差。
“趙先生舊識，”她故意踉蹌半步，龜甲“噹啷”墜地，“三日前在西市茶棚，趙先生託夢說……說白爺這兒缺個能壓蠱的幫手。”
白無常的瞳孔驟然收縮。
他彎腰拾起龜甲，指腹摩挲著背面模糊的“趙”字刻痕，疤痕扭曲的那側嘴角突然咧開：“進來吧。”
培育室的門一推開，腐肉混著腥甜的氣味就撲了滿面。
十二口黑陶甕整整齊齊碼在青石板上，每口甕口都蒙著血浸的紅布，裡面傳來細碎的啃噬聲——像極了荒星地穴裡，輻射鼠啃食腐屍的動靜。
“這是紅綃蠱的幼蟲。”白無常敲了敲最近的陶甕，紅佈下立刻響起尖嘯，“等它們啃完第七顆活人心肝，就能順著血脈爬進蘇文遠腦子。”他側過完好的半張臉，目光像刀尖刮過蘇晚竹的後頸，“你說能增強效果？怎麼個增強法？”
蘇晚竹的指甲深深掐進掌心。
她想起昨夜陸昭用金瘡藥替她處理後頸傷口時，指尖的溫度比這腐臭的屋子暖上百倍。
“得看蠱蟲的食性。”她蹲下身，裝作檢視甕底的硃砂符，袖中瓷瓶已被掌心焐得溫熱，“紅綃蠱喜陰，但若在食料裡摻半錢赤焰花粉末……”
她的指尖掠過陶甕邊緣，趁白無常垂眼的剎那，手腕微抖。
細如煙塵的輻射草粉末順著指縫漏進甕口，在紅布上暈開極淡的青斑——這是荒星老蠱師臨死前教她的絕活兒：輻射草的微毒能讓蠱蟲瘋狂啃噬宿主，像被火燎了尾巴的野狗。
“赤焰花？”白無常突然拽住她的手腕。
他的手冷得像塊冰，骨節抵著她腕間動脈，“南境才有的東西，你從哪兒弄的？”
蘇晚竹的心跳快得要撞碎肋骨。
她抬頭時眼眶已蓄了淚，活像被抓包的小騙子：“白爺要是信不過……”
“罷了。”白無常鬆開手，轉身掀開窗邊的竹簾。
陽光劈頭蓋臉照進來，陶甕裡的啃噬聲陡然變急，“三日後蠱蟲入腦，你若敢耍花樣——”他摸出根銀亮的引魂釘，在指尖轉了個花，“就用這釘子，把你心肝剜出來喂蠱。”
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