後腰卻撞在凸起的石稜上，疼得她倒抽冷氣。
但她的目光始終鎖著陶壇——蠱蟲掙扎得更兇了，半截蟲身甩向她的手腕，黏液濺在袖口，立刻灼出焦黑的洞。
“賤蹄子！”周氏踉蹌著追過來，木屐碾過碎骨釘發出脆響，“沒了母蠱，你爹明天就會醒過來，他會親手掐死你這個災星——”
話音戛然而止。
密道口突然傳來重物墜地的悶響。
老黃裹著一身夜露撞進來，腰間佩刀出鞘，刀背狠狠砸在周氏後頸。
周氏悶哼一聲栽倒，青銅劍噹啷落地。
老黃反手將門閂扣上，轉身時左肩滲出暗紅血漬——不知是被周氏的劍劃的，還是方才翻牆時蹭的。
“三姑娘！”他喘著粗氣，額角青筋暴起，“蘇老爺讓我盯著西院，剛見您摸進佛堂就覺得不對。您快拿蠱蟲樣本走，我擋著！”
蘇晚竹的指甲深深掐進掌心。
她望著老黃腰間滲血的傷口——那是五年前她被驅逐時，老黃偷偷塞給她半塊炊餅留下的疤。
“老黃叔——”
“別廢話！”老黃抄起青銅劍抵住石門，“這門撐不了半柱香，您帶著蠱蟲去染坊，用您荒星那套法子解了它！蘇老爺咳血的方子我看過，跟這蠱蟲脫不了干係！”
蘇晚竹咬著唇扯下裙角，三兩下纏住老黃的傷口。
她摸出袖中最後一顆止血糖塞進老黃嘴裡——那是陸昭今早塞給她的，甜津津的味道混著鐵鏽味：“等我回來給您治。”
她抓起地上的碎骨釘，用力扎進蠱蟲還在抽搐的尾部。
蟲身劇烈一顫，半截泛著青灰的軀體被扯下來，落在她事先備好的青銅匣裡。
腐臭的黏液濺在她手背，她卻像沒知覺似的扣上匣蓋，轉身就往密道外跑。
身後傳來石門被撞開的巨響，周氏的尖叫刺破夜色：“抓住她！別讓她帶著蠱母離開——”
染坊的油燈熬到第三盞時，蘇晚竹的指尖終於穩住。
她盯著青銅匣裡半透明的蟲體，荒星黑市商人教的“以毒攻毒”法子在腦海裡翻湧——輻射巖腐蝕液能傷蠱蟲表皮，那荒星深潭裡的寒鐵草汁，應該能滲透進它的神經節。
染坊木門被推開的聲響驚得她抬頭。
陸昭裹著一身晨霧站在門口，腰間繡春刀還帶著露水，卻從懷裡摸出個油紙包：“糖霜山楂，你昨日說想吃。”他的目光掃過案上的蠱蟲殘骸、七八個藥瓶，最後落在她眼下的青黑：“老黃說你在染坊，我猜你需要幫手。”
蘇晚竹突然笑了。
她想起荒星雪夜裡，也是這樣一個人裹著破毯子蹲在篝火邊，突然有個人遞來塊烤熱的麵包——那時她以為是幻覺，後來才知道是陸昭喬裝流民，追了她三天三夜。
“幫我研寒鐵草。”她把石臼推過去，“要極細的末，混著輻射巖粉。”
陸昭解下外袍搭在椅背上，露出勁瘦的手臂。
他接過石杵的動作很輕，像在處理錦衣衛卷宗裡的證物：“周氏養蠱五年，你爹的咳血是蠱毒反噬？”
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