祠堂裡的檀香被晨風吹得打了個旋兒，蘇晚竹踩著青磚跨過門檻時，鞋底與地面相碰的脆響驚得首座上的蘇文遠抬起頭。
他眼底浮著青黑，喉間又溢位壓抑的咳嗽——這是周氏養蠱五年的痕跡，每一聲都像在抽蘇晚竹的骨血。
“三丫頭。”大長老捻著鬍鬚開口，目光掃過她鬢邊那支銀簪，“你說有要事要在繼嗣議上宣佈？”
蘇晚竹將袖中瓷瓶攥得發燙，那是昨夜與陸昭熬了半宿的解毒劑。
她垂眸行禮，指尖卻悄悄扣住腰間荷包——裡面裝著從周氏佛堂地下挖出的母蠱殘骸。“是關於家主的病症。”她抬頭時眼尾微垂，像從前被周氏苛責時那樣怯生生的，“女兒在荒星學過些粗淺的醫術，發現父親的咳血...不是心疾。”
祠堂裡響起抽氣聲。
二長老“哐”地放下茶盞：“放肆！家主的病症輪得到你個被逐的丫頭置喙？”
“那就請各位長輩看樣東西。”蘇晚竹忽然掀開荷包，將裹著紅綢的陶甕放在供桌上。
陶甕掀開的剎那，腐肉混著腥氣的惡味撲面而來——裡面蜷著條半透明的蟲屍，腹部還凝著黑血。
“這是母蠱。”她的聲音陡然冷下來，手指劃過蟲屍腹部的傷口，“周氏在佛堂地下養了五年，每日取父親的指尖血餵養。蠱毒反輸回體內，所以父親才會日漸虛弱，對她言聽計從。”
“一派胡言！”周氏從側座衝出來，金鑲玉的護甲刮過供桌，“你不過是想爭家主之位，竟汙衊主母？”她轉頭看向蘇文遠，聲音突然軟下來，“老爺，你信我是不是？我們夫妻二十載......”
蘇文遠的手在桌下攥成拳，喉結動了動卻沒說話。
他額角沁出冷汗——這是蠱毒即將反噬的徵兆。
蘇晚竹早料到她會抵賴，從袖中抽出一份染著硃砂印的驗蠱報告：“這是錦衣衛的驗蠱官寫的。”她將報告拍在桌上，“母蠱的血紋與周氏的血脈完全吻合。”
周氏的臉瞬間煞白。
她踉蹌著後退兩步，撞翻了旁邊的燭臺。
火苗舔著她的裙角，她卻像沒知覺似的，盯著那份報告直喘氣：“不可能......白無常那老東西......”
“白無常的供詞，我已呈給御史臺。”陸昭的聲音從門口傳來。
他著玄色飛魚服，腰間繡春刀在晨光裡泛著冷光，“周氏不僅用蠱術控制家主，當年蘇夫人的死......”他頓了頓，目光掃過蘇晚竹發白的指尖，“也是中了蠱毒。”
祠堂裡炸開一片驚呼。
大長老猛地站起來，鬍鬚都在發抖：“周氏，你...你竟害死三丫頭的生母？”
周氏突然笑了，笑聲又尖又啞。
她扯下頭上的鳳釵，朝蘇晚竹擲過來：“都是她！那個災星剋死三個未婚夫，留著就是禍根！我不過是替蘇家除害......”
“夠了。”陸昭踏前一步，繡春刀“錚”地出鞘半寸。
他從懷中取出明黃聖旨，聲音如冰錐刺破空氣，“奉天承運，皇帝詔曰：蘇府周氏，私煉巫蠱、惑亂朝綱，即日起剝奪主母之位，貶為庶婦。欽此。”
“押人。”
兩個玄衣衛衝進來扣住周氏的手腕。
她像瘋了似的掙扎，指甲在蘇晚竹臉上劃出血痕：“賤種！你會遭報應的！剋夫的災星......”
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