蘇文遠顫抖的手終於抬起，接過藥盞。
他望著女兒眼裡的光，突然想起五日前昏迷時，有個模糊的影子總在床前替他擦汗——那雙手上有薄繭，像在荒星挖過礦石，卻又輕得像...像阿阮（蘇夫人小名）的手。
藥汁入口的剎那，他眼前閃過片段：阿阮倒在他懷裡，血染紅了他的官服；周氏跪在靈前抹淚，手裡攥著個小陶甕；還有個扎著羊角辮的小丫頭，哭著扒著馬車不肯走，被護衛硬拖下了去......
他的眼眶突然熱得發疼。
蘇晚竹看著他逐漸清明的眼神，喉間泛起酸意。
她伸手替他擦去嘴角的藥漬，聽見他用沙啞的聲音說：“阿阮...阿阮她......”
“父親。”她輕聲打斷，“先把藥喝完。”
晨光透過祠堂的雕花窗欞，在供桌上投下斑駁的影。
那隻裝過母蠱的陶甕靜靜躺著，像塊被掀開的遮羞布，露出底下沉了五年的真相。
祠堂裡的檀香仍在繚繞，卻不再像從前那樣燻得人昏沉。
蘇文遠喝完最後半盞解毒劑，喉間的腥甜終於散了些。
他望著女兒鬢邊那支銀簪——當年他親手給阿阮戴上的，後來被周氏丟進井裡，如今卻在晚竹髮間閃著溫潤的光。
“謝...謝謝。”他的聲音像破了的風箱，每說一個字都要喘半天。
五年被蠱毒侵蝕的身體，此刻像被抽走了壓在胸口的巨石，可心尖上的疼卻更清晰了——他想起晚竹被拖上馬車時，小胳膊扒著車門不肯放，哭到嗓子啞了還在喊“父親”；想起阿阮嚥氣前攥著他的手，說“晚竹是好孩子”，而他那時被周氏灌了迷魂湯，只當是病中胡話。
蘇晚竹垂在身側的手悄悄掐進掌心。
她望著父親泛紅的眼眶，喉嚨裡像塞了塊燒紅的炭。
五年前在荒星，她被流民搶了最後半塊麵餅，疼得蹲在地上哭；被輻射獸追得爬樹，指甲縫裡全是樹皮渣子，都沒掉過一滴淚。
可此刻父親那句帶著顫音的“謝謝”，卻讓她眼眶熱得發漲。
她別過臉去看供桌上的陶甕，母蠱的殘骸在晨光裡泛著青灰，像塊淬了毒的傷疤。“我只是做了該做的事。”她的聲音輕得像嘆息，尾音卻洩了點顫。
大長老突然重重拍了下桌子。
他剛才一直盯著周氏被拖走的門，此刻目光掃過蘇晚竹臉上的血痕，鬍鬚都跟著抖：“三丫頭說得對！這五年蘇家染坊的賬冊越做越糊塗，上個月新織的雲紋錦，竟被周氏那賤婦偷偷換成次等染料！”二長老原本還板著臉，此刻也撫著鬍鬚點頭：“老哥哥說得是，我昨日查了庫房，靛藍染料少了三車——怕是都填了周氏的私庫！”
蘇晚竹知道時機到了。
她從袖中取出一卷染著星紋的圖紙，那是她在荒星時，用獸皮拓下的流民部落古法染技，又結合天樞星的絲綢工藝改良的：“我提議改革染坊制度。”她展開圖紙，露出上面用硃砂標紅的“星隕藍”染法，“荒星雖苦，卻有種礦石能煉出永不褪色的藍。我已讓人試過，染出的絲綢在太陽下會泛星子似的光。”她頓了頓，目光掃過幾位長老發亮的眼睛，“另外，我推薦李文遠擔任染坊總管。他原是母親陪嫁的賬房，當年母親在時，染坊月利能翻三倍。”
“好！”大長老拍案而起，震得茶盞跳了跳，“我早說李文遠是把好手，當年被周氏趕去看庫房，白瞎了！”二長老也湊過來看圖紙，指尖蹭過星紋的位置：“這染法...確實能壓過江南沈家的孔雀綠。”幾位長老你一言我一語，不過半炷香的工夫，決議便落了錘。
蘇晚竹接過老管家遞來的染坊鑰匙時，金屬涼意透過帕子滲進掌心——這是她在蘇家的第一塊基石。
暮色漫上染坊飛簷時，蘇晚竹踩著木梯上了頂層。
風捲著染布的香氣撲面而來，她扶著欄杆往下看，工人們正藉著天光趕製新一批布料，李文遠拿著她給的圖紙，正給染匠們比劃星隕藍的火候。“在看你的兵？”熟悉的低笑從身後傳來。
陸昭靠在廊柱上，玄色飛魚服被染成了暮色裡的青灰，手裡捏著顆裹著金紙的糖。
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