“防那些覺得染坊是軟柿子的。”蘇晚竹的聲音像浸了冰水，“三日後家主生辰，誰都想在席上遞份“賀禮”。”她轉身走向後堂，裙角掃過染缸，靛藍的染液蕩起漣漪，“你去把新到的苧麻搬地窖，搬完就回家，今晚別在染坊歇。”
李文遠張了張嘴，終究沒問。
他望著蘇晚竹的背影消失在竹簾後，喉結動了動——這三個月他算看明白了，這位三姑娘笑著遞來的紫草膏是甜的，可她眼裡的光，比染坊熬染料的炭爐還燙。
後堂的木桌上擺著七八個陶瓶，蘇晚竹解下腰間的毒囊，指尖在瓶身敲出輕響。
荒星的輻射草要曬足七七四十九天，磨粉時得避開月光；迷魂花的蕊要在露水未乾時摘，否則毒性減半。
她拈起一撮暗綠粉末，湊到鼻端輕嗅，辛辣的草腥混著若有若無的甜，像極了荒星黑市上老毒婆的“催命散”。
“再加半錢曼陀羅。”她低聲自語，銀簪劃開另一個陶瓶，乳白的粉末簌簌落下，“血祭要活人，他們捨不得傷“辰之子”...但要是吸了這霧，就算活著，也得吐半升血。”
窗外傳來信鴿的哨響。
蘇晚竹的手頓了頓，抬頭正見屋簷下的銅鈴輕晃——是墨先生的信。
她解下鴿腿上的竹筒，竹片展開時，字跡像刀刻的：“‘辰之子’者，前朝皇族血脈代稱也。龍脈封印需其血啟，你母當年叛影衛，為阻前朝復。”
竹片“啪”地落在桌上。
蘇晚竹的指甲掐進掌心，腕間紅痣燙得幾乎要燒穿皮膚。
五年前母親嚥氣前，指尖沾著血在她腕上點的紅痣，原來不是胎記，是血脈的印。“阿竹要替娘看盡長安花”，原來母親看的不是花，是要她看那些想復活前朝的人，如何在她腳下碎成泥。
“晚竹？”
陸昭的聲音從門外傳來，蘇晚竹迅速將竹片塞進袖中。
門簾掀起時，他手裡提著個油紙包，甜膩的桂花糖香湧進來：“街角的糖鋪新到了蜜餞，我想著你...”他忽然頓住，目光落在她泛白的指節上，“怎麼了？”
“沒事。”蘇晚竹扯出個笑，接過油紙包時指尖碰到他的，“就是...有點累。”
陸昭沒說話，伸手替她理了理被風吹亂的鬢髮。
他的掌心帶著常年握刀的薄繭，擦過她耳後時，蘇晚竹聽見自己心跳如擂鼓——這個總把“職責”二字掛在嘴邊的錦衣衛千戶，此刻眼裡的溫度，比染坊的炭爐還燙。
“我讓人把染坊附近的暗樁加了三倍。”他退後半步，恢復了慣常的冷肅，“今夜我在屋頂守著，你若要查什麼...”
“不用。”蘇晚竹打斷他，轉身看向窗外漸沉的夕陽，“有些事，得我自己來。”
夜漏三更時，書房的燭火忽明忽暗。
蘇晚竹攤開天樞星輿圖，硃砂筆在“蘇氏祠堂染坊主院”三個位置點了紅點——血祭需要活物、咒文、血脈，祠堂有蘇家列祖列宗的牌位，主院有家主的生辰八字，染坊...她的目光落在“地窖”二字上，那裡藏著她的毒霧，也藏著敵人的貪心。
“吱——”
窗欞發出細不可聞的輕響。
蘇晚竹的呼吸瞬間放輕，右手按在腰間的毒囊上。
她沒動，甚至沒轉頭，只是盯著燭火在輿圖上投下的影子——那影子裡，有另一道更淡的影子，正從屋簷的青瓦上掠過，快得像荒星的風刃獸。
“看來，他們已經開始行動了。”她輕聲道，聲音混在燭芯爆裂的輕響裡。
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