蘇晚竹的指甲深深掐進陸昭的衣袖裡，指節因用力而泛白。
毒砂混著輻射塵在肺葉裡翻攪，每一次呼吸都像有燒紅的碎鐵往喉嚨裡鑽。
她能聽見自己劇烈的喘息聲，帶著破風箱般的嘶鳴，卻感覺那聲音像是從很遠的地方傳來——意識正像被抽絲的繭，一點一點離她而去。
“晚竹！”陸昭的聲音帶著她從未聽過的顫抖，他的手掌按在她後頸，體溫透過被血浸透的衣領傳來，“撐住，青藤馬上就到。”
她想應他，卻只能從喉嚨裡溢位一絲氣音。
視線裡的景物開始重影，陸昭的臉在她眼前晃成一片模糊的輪廓，唯有他眼尾那點紅，像滴要墜下來的血。
“找到了！”青藤的聲音帶著喘息刺破毒霧。
流民醫生跪在沙地上，指尖剛觸到蘇晚竹的手腕便猛地縮回——她的脈搏跳得像瀕死的蜂鳥，皮膚下翻湧著暗紫色的紋路，正是毒砂侵蝕經脈的徵兆。
“怎麼樣？”陸昭的喉結滾動，右手無意識地按在腰間的繡春刀上，刀鞘與沙地摩擦出刺啦聲。
青藤的手在發抖。
她解開蘇晚竹的衣領，用隨身攜帶的銀針刺入肩井穴，卻見黑血順著針孔湧出，落在沙地上滋滋冒煙。“毒砂摻了輻射獸的唾液......”她扯下頭巾捂住口鼻，“已經鑽到骨髓裡了，我...我清不乾淨。”
沙丘外突然傳來玄甲衛的甲冑撞擊聲。
鐵面尊的青銅面具在火光裡泛著冷光，他踩著沙礫緩步走近，靴底碾碎了幾枚燒焦的毒砂：“蘇姑娘果然有本事，能撐到現在。”他抬手，玄甲衛的長戟同時舉起，在兩人周圍圍成半圓，“不過影蜥的祭品，可容不得半分差池。”
陸昭把蘇晚竹往懷裡攏了攏。
她的體溫正在流失，像塊逐漸冷卻的玉。
他能感覺到她的手指還攥著自己的衣角，指甲幾乎要戳進他掌心——那是她還活著的證明。
“退開。”他的聲音像浸了冰的刀，繡春刀出鞘三寸，寒芒映得鐵面尊的面具都晃了晃。
“錦衣衛千戶？”鐵面尊低笑，金屬面具後的聲音悶啞，“你護得住她？”他打了個響指，二十步外的玄甲衛突然張弓，箭頭泛著幽藍——是淬了輻射獸毒的弩箭，“我要活的，你要全屍？”
陸昭的瞳孔驟縮。
他能聽見蘇晚竹的呼吸越來越弱，像風中的燭火。
青藤在他身側扯了扯他的衣袖，聲音帶著哭腔：“她撐不過半炷香......”
沙粒突然灌進他的靴底，燙得他心口發疼。
陸昭低頭看向懷中的人，蘇晚竹的睫毛在眼下投出青灰的影子，唇色白得像荒星的雪。
他想起三天前在流民營裡，她蹲在篝火邊給他剝糖紙，說“阿昭的糖，要留到最苦的時候吃”；想起她被鐵面尊的網罩住時，還笑著把油皮地圖塞進他手裡；想起她說“要走一起走”時，眼睛亮得像星子。
喉間突然泛起腥甜。
陸昭咬破舌尖，血腥味在嘴裡炸開。
他鬆開刀柄，指尖在腰間摸出那枚從不離身的玉牌——前朝太子的私印，母親臨終前塞進他襁褓的。
“青藤，捂她耳朵。”他的聲音輕得像嘆息，卻讓青藤猛地抬頭。
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