那道紅衣殘影在她轉身前便凝成了人形——玄甲衛叛徒紅衣正半躬著背，喉結因急促呼吸上下滾動，左袖下露出半截被火燒焦的皮膚，像是被鐵面尊的烙刑器燙的。
“鐵面尊的目標是你。”他的聲音壓得比沙粒還低，溫熱的吐息掃過她耳尖，“他相信只有你的血才能喚醒影蜥。”說著往她掌心塞了張油皮地圖，邊角沾著暗紅血漬，“這是獻祭路線，他們要在月出前把你押到影蜥巢穴。”
蘇晚竹的指尖在油皮上頓住。
影蜥是荒星最古老的輻射獸，傳說能吞噬星辰之力——五年前她在黑市聽過商隊閒聊，說玄甲衛秘密研究過影蜥的基因，想培育戰爭兵器。
可為什麼是她的血？
“你怎麼知道？”她盯著紅衣眼角跳動的疤痕，那是方才被流箭擦過的新傷。
紅衣喉結動了動，視線掃過三十步外正用盾牌推進的玄甲衛：“我偷聽到他和天樞星密使的信鴿傳書。”他突然攥住她手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“鐵面尊要借影蜥的力量推翻皇室，而你......”他瞥向她腰間的青銅權杖殘片，“是前朝血脈，能引動影蜥的獸性。”
“晚竹！”陸昭的低喝混著劍鳴炸響。
蘇晚竹抬頭，正看見他軟劍挑飛兩支精鐵箭，左肩的血已經浸透了半幅衣袍。
玄甲衛的鐵壁陣型推進到十步外，鎖子甲碰撞聲像悶雷滾過沙地，鐵面尊站在盾陣最前，青銅面具上的饕餮紋泛著冷光。
“血梟的人亂了！”青藤的聲音從右側斷牆傳來。
蘇晚竹轉頭，正見兩個血梟嘍囉扭打在一起，其中一個掐著對方脖子尖叫：“你下的毒！
你要獨吞祭品！”另一個則抱著頭滿地打滾，喊著“輻射獸咬我腿了”——夢魘散的藥效在沙霧裡擴散得比預想更快，二十個血梟餘黨已有半數陷入幻覺。
“機會來了。”韓無夜的劍穗掃過她手背，他的青鋒劍上還沾著符陣殘血，“我帶流民從左翼包抄，能拖住血梟一刻鐘。”他看了眼陸昭的傷口，又補了句：“陸千戶的傷不能再拖。”
陸昭突然擋在她身前，軟劍在掌心轉了個銀花，劍風帶起的沙粒打在她臉上：“你必須藏起來。”他的聲音發啞，是強壓著痛意，“鐵面尊要活的，只要你不在他們視線裡，他們投鼠忌器。”他伸手去拉她胳膊，卻在碰到她手腕時頓住——她掌心還攥著紅衣給的地圖。
蘇晚竹望著盾陣後鐵面尊緩緩抬起的右手。
那是進攻的訊號。
玄甲衛的弩手已經搭上了箭，箭頭泛著幽藍——淬了荒星特有的麻痺毒。
“不。”她突然笑了，笑容比沙粒更鋒利，“我得讓所有人知道——我不只是獵物。”她甩開陸昭的手，摸出腰間最後三個毒砂袋，“青藤！
把剩下的毒砂撒到盾陣左側！”又轉頭對韓無夜道：“帶流民往西南跑，我引開玄甲衛！”
陸昭的瞳孔驟縮：“晚竹！”
“阿昭。”她踮腳快速吻了下他唇角，嚐到血的咸和殘留的桂花糖甜，“相信我。”說著抓起地上的斷矛，矛尖挑著毒砂袋衝向盾陣。
鐵面尊的青銅面具在沙霧裡閃了閃，他揮下右手：“放箭！”
破空聲裹著毒箭鋪天蓋地而來。
蘇晚竹踩著影遁步左閃右避，餘光瞥見陸昭的軟劍劃出銀弧，替她擋下三支箭；韓無夜的劍挑飛兩支，青藤則從斷牆後甩出藥囊，裡面的止血散迷了弩手的眼。
“追！”鐵面尊的咆哮震得沙粒簌簌往下落，“活的！活的！”
蘇晚竹跑得肺葉生疼，故意往毒砂最濃的沙坑方向引。
那裡是青藤方才撒毒砂的地方，暗紅色粉末混著輻射塵在風裡打著旋，吸入半口就能讓普通人咳出血。
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