雨勢在寅時末漸弱，影刃的麻鞋踩過林府後巷的青石板，鞋跟與磚縫裡的苔蘚摩擦出細碎的聲響。
他伸手叩了叩門環——三長兩短，是林九霄前日派來聯絡時定下的暗號。
門閂“咔嗒”一聲拉開，門內探出個管家模樣的人，燈籠光映得他半邊臉發虛：“影爺？”
影刃扯下斗笠，雨水順著髮梢滴在靛青勁裝上：“帶信給你們主子，我要見他。”
管家的瞳孔縮了縮。
這位青冥刺客素日眼高於頂，連林九霄都要敬他三分，此刻卻溼淋淋站在雨裡，懷裡還緊攥著個用油紙裹的信袋。
他忙側身讓影刃進來，小跑著往正廳去通傳。
林九霄正捏著茶盞看水文圖，聽見腳步聲頭也不抬：“不是說過影刃那刺客...？”
“主子，影刃求見。”
茶盞“噹啷”砸在案上。
林九霄霍然起身，金絲繡的蟒紋在燭火下泛著冷光。
他快步走到影刃跟前，盯著對方懷裡的信袋：“你不是說蘇晚竹的引水渠布得密不透風？”
影刃將信袋拍在桌上，油漬滲開，露出裡面半片染血的絹帛：“林大人要的‘林九霄通敵’的密信，我截到了。”他指節抵著絹帛邊緣，“蘇晚竹那女人在堤壩守得緊，可她的人總要看文書——我混在送糧隊裡，從她書童袖子裡摸的。”
林九霄的指尖發顫。
這半個月他被蘇晚竹逼得幾乎喘不過氣，引水渠改道、流民安撫、堤壩加固，每一步都像在他心口扎針。
此刻望著絹帛上自己的私印拓痕，他忽然笑出聲，笑聲震得燭火搖晃：“好！好個蘇晚竹，原來早就在查我！”他猛地攥緊絹帛，“明日正午，引爆炸藥。主堤一潰，洪水衝了她的引水渠，蘇家的賑災功勞就是我的！”
影刃垂眼盯著自己鞋尖的水窪——那裡有一點幽藍若隱若現，是方才翻牆時蹭上的蝕骨粉。
蘇晚竹那女人總愛往對手身上撒這玩意兒，說是能追蹤三日。
他喉間泛起冷笑，等林九霄的炸藥炸了堤壩，蘇晚竹就算有天大的本事，也得陪著這破堤壩一起埋進泥裡。
此時，二十里外的蘆葦蕩裡，蘇晚竹正攥著塊碎瓷片，颳著青石板縫隙裡的藍粉。
雨停後空氣裡浮著腥甜的溼氣，她的指尖沾了些粉，湊到鼻端聞——是蝕骨粉特有的苦杏仁味。
“在這。”她低喚一聲，身後的沈清秋立刻打亮火摺子。
火光映出牆根處新鮮的泥印，是影刃那種特製軟底鞋的紋路。
蘇晚竹解下腰間的匕首，刀刃在掌心劃了道淺口。
血珠剛冒出來，她就按在泥印上——這是荒星流民教的追蹤術，蝕骨粉遇血會顯熒光。
果然，泥印邊緣泛起幽藍，順著牆根往院後延伸。
“林九霄的臨時據點。”沈清秋握緊懷裡的小娃，“我前日聽林府僕役說，他把炸藥庫設在西跨院。”
蘇晚竹摸出懷裡的銀鎖，指腹蹭過鎖身刻的並蒂蓮——這是母親臨終前塞進她手心的，“去引開守夜的護院。”她將鎖塞進沈清秋手裡，“小娃的哭聲響些。”
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