蘇晚竹後頸的汗毛根根豎起。
水面的漣漪還未散盡，她已倒退兩步貼緊院牆。
荒星五年，她見過最擅長潛伏的沙蜥在泥漿裡憋足半日，只為咬斷落單流民的腳筋——此刻池塘裡的黑影，比沙蜥更危險十倍。
“出來。”她攥緊袖中淬了腐骨粉的銀簪，聲音卻放得軟，像被嚇破膽的閨閣小姐，“我...我有銀子，都給你。”
話音未落，水面“轟”地炸開。
一道灰影破開水幕，帶起的泥點劈頭蓋臉砸過來。
蘇晚竹偏頭避開，看清來者面容——青灰色的臉泡得發脹，眼白泛著渾濁的綠，手腕上水草繩結正滴滴答答往下淌泥漿。
這哪是“人”，分明是從河底爬出來的水鬼！
水鬼的指甲足有三寸長，泛著暗紫色的毒光，直取她咽喉。
蘇晚竹旋身撞向廊柱，借反彈之力翻上屋簷。
瓦片在腳下碎裂，她卻趁機摸出腰間瓷瓶——這是用荒星毒藤汁混了沼澤腐泥熬的“毒霧彈”，能讓三畝地內的水域變成吞噬活物的泥潭。
“下去！”她咬破舌尖，腥甜漫開時精準擲出瓷瓶。
瓷瓶在水鬼頭頂炸開，黑綠色的毒霧瞬間籠罩池塘。
水鬼發出刺耳的尖叫，原本靈活的動作突然滯住——他的右腿陷進泥裡，泥漿像有生命般往他口鼻裡鑽。
蘇晚竹這才想起沈清秋說過，水鬼能在泥漿裡呼吸，可這毒霧裡摻了荒星特有的“鎖喉草”，專破這種邪門本事。
“咳...你...”水鬼踉蹌著往岸邊爬，指甲在青石板上刮出刺耳的聲響。
蘇晚竹抄起半塊碎磚砸過去，正中他後頸。
水鬼悶哼一聲栽進泥裡，再沒動靜。
她扶著屋簷喘氣，袖中銀簪還在發燙。
母親的銀鎖貼在胸口，涼意透過衣襟滲進來——這是她在荒星最艱難時都沒捨得賣的東西，此刻倒成了壓驚的寶貝。
“蘇姑娘！”
遠處傳來沈清秋的呼喚。
蘇晚竹順著聲音望過去，只見蘆葦蕩方向火把攢動，鐵算盤老頭正被兩個工匠架著往堤壩跑。
他的灰布衫浸透了泥漿，可腰板挺得筆直，像根立在洪水裡的老木樁。
“鐵伯！”她跳上院牆，踩著瓦礫往堤壩狂奔。
鐵算盤在離主堤百步遠的地方站定。
工匠們遞來鑿子，他粗糙的手掌撫過新砌的防洪牆——那是用蘇家祖宅拆下來的老青磚壘的，每塊磚都浸過糯米漿，能扛百年洪水。
“刻字。”他啞著嗓子說，“蘇家老祖宗說過，“水來土擋，人心不亂，家便不亡”。”
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