蘇晚竹接過糖，糖紙窸窣聲裡混著祠堂前的人聲。
方才鐵算盤帶著十輛馬車招搖過市，玉衡、開陽兩星的綢緞商此刻正擠在染坊後巷，伸長脖子看蘇家新修的引水渠——地脈水順著她畫的青竹紋磚汩汩冒頭，將染缸裡的靛藍泡得透亮。
那些昨日還在長老會拍桌子的老東西，此刻正扒著染坊籬笆，喉結動得比算盤珠子還快。
“到了。”陸昭停步。
祠堂朱漆大門半開著，門內的青銅鼎騰起三柱香，煙縷直上房梁，在“德厚流光”的匾額下纏成結。
蘇晚竹望著門內跪了一地的族人，突然想起五年前被驅逐那日，也是這樣的香，這樣的鼎，只不過那時跪在中央的是她，被父親按著頭往火盆裡扔生辰八字。
“蘇晚竹。”大房長老蘇承業扶著柺杖站起來，聲音比晨露還涼，“家主試煉需得立血誓，你可敢？”
“有何不敢？”蘇晚竹鬆開陸昭的手。
她走入門內時，裙角掃過跪在最前排的蘇憐月——真千金正咬著帕子，眼尾泛紅，顯然方才在偏殿哭過。
蘇晚竹在祖訓碑前站定，碑上“忠孝節義”四個大字被香火燻得發黑，卻在她抬眼的瞬間，突然泛起青玉般的光。
“取刀。”她對鐵算盤道。
老僕捧著青銅匕首上來時，手在抖。
蘇晚竹接過刀，刀刃映出她微揚的眉——這把刀是蘇家歷代家主立誓用的，五年前她被驅逐時，周氏就是握著這刀，在族老面前割破自己的指尖，說“災星的血會汙了祖碑”。
刀尖刺破指尖的剎那，陸昭在她身後動了動，終究沒上前。
血珠墜進碑身凹槽的瞬間，祠堂裡的燭火“轟”地竄起三尺高。
所有人都屏住呼吸，看著那滴鮮血像活物般沿著碑文遊走，在“蘇門女嗣”四個字下凝成紅點。
“這是...”二房長老的聲音破了音。
更驚人的事發生了。
祖碑表面的青灰開始剝落，露出下面細膩的白玉底紋。
一道虛影從碑中浮起——是個穿月白褙子的女子，眉梢眼尾和蘇晚竹有七分相似，腕間銀鎖晃著和蘇晚竹頸間一模一樣的光。
“是三夫人！”不知誰喊了一聲。
蘇晚竹的眼淚砸在碑上。
她認得出那支點翠步搖，那是母親陪嫁裡最愛的首飾；認得出那襲繡著並蒂蓮的裙角，那是她七歲生辰時，母親連夜繡給她的。
虛影開口時，聲音像浸在春水裡：“晚竹，我的晚竹...你終於回來了。”
祠堂裡炸開一片抽氣聲。
蘇憐月的帕子“啪”地掉在地上，周氏扶著香案的手青筋暴起，連最古板的周叔公都踉蹌著跪了下去。
陸昭站在門邊，望著蘇晚竹顫抖的背影，喉間的甜腥壓了又壓——方才血誓引動祖碑靈脈，他後頸的紅紋又開始灼燒，卻只是將袖中糖紙攥得更緊。
“我蘇晚竹，今日立誓。”蘇晚竹抹了把淚，聲音清亮如鍾，“上奉祖先，下安族人；興蘇家商路，護星艦貨船；若有背誓，天誅地滅。”
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