蘇晚竹的指尖剛觸到池底銘文，皮膚便傳來細密的刺痛。
那些金色紋路像活物般順著她的指腹攀爬，在腕間織成一道發光的鎖鏈。
她瞳孔驟縮——這觸感太熟悉了，和母親臨終前握她的手時一樣，帶著某種灼熱的、近乎灼燒的溫度。
“阿竹。”
低啞的呼喚從頭頂炸開。
蘇晚竹猛地抬頭，血色池水倒映出一張熟悉的臉——是母親蘇夫人，她髮間的珍珠簪子碎了半支，額角沾著暗紅血漬，卻仍在笑。“別怕，”幻象中的女人伸手撫過她的發頂，“你小時候總說，血池的水像外婆釀的紅豆湯。
可你看，”她指尖輕點水面，暗褐色池水突然翻湧，露出底下密密麻麻的骸骨，“這湯裡煮的，是蘇家十二代家主的命。”
池邊突然響起指甲刮擦金屬的聲響。
蘇晚竹後頸的寒毛根根豎起，轉頭便看見黑凰的機械眼在幽藍燈光下泛著冷光，半張晶化的臉裂開，露出裡面蠕動的灰霧殘魂：“你母親求著被封印在這裡時，哭著說要給你換條活路。
可你猜怎麼著？”黑凰的殘魂飄近，機械臂猛地掐住蘇夫人的脖頸，“她的血混著星鐵，正好能鎮住這池底的帝王殘魂。
而你——”機械爪尖抵住蘇晚竹的咽喉，“是她用命換的鑰匙。”
幻象裡的蘇夫人突然劇烈掙扎。
她脖頸上的掐痕滲出金血，卻仍艱難地朝蘇晚竹搖頭：“別信......別信她......”黑凰的機械臂驟然發力，蘇夫人的身影開始碎裂，像被風吹散的星塵。
蘇晚竹想抓，指尖卻穿過那些光點，觸到的只有腐血的黏膩。
“阿竹！”
真實的呼喚穿透幻象。
蘇晚竹踉蹌後退，靴跟絆在石階上，整個人栽進池裡。
腐血立刻漫過她的口鼻，晶化甲的輻射警報震得耳膜生疼。
她在渾濁中睜眼，看見陸昭正逆著水流衝下來，繡春刀出鞘時帶起的銀光劃破水面，腰間的糖袋在晃動——那是他每次緊張時都會攥緊的東西。
“抓住我。”陸昭的聲音帶著水下的悶響，他的手穿透血浪，掌心還殘留著方才砸開石門時的血痕。
蘇晚竹本能地抓住那隻手，卻被他猛地拽進懷裡。
他的晶化甲貼著她的後背，像塊燒紅的烙鐵：“幻象，全是幻象。”他低頭咬住她耳垂，疼得她倒抽冷氣，“你母親的玉牌在發燙，說明你離淨魂泉核心太近。”
蘇晚竹這才發現，胸前的玉牌正貼著皮膚灼燒。
她顫抖著摸出腰間的藥瓶，裡面裝著荒星採集的蝕骨草和星鐵粉——這是她在流民黑市用半條命換來的配方。
陸昭的手覆在她手背，替她穩住顫抖的指尖：“先倒蝕骨草，三分之一。”他的呼吸掃過她耳後，“我數到三，你撒星鐵粉。”
“一。”陸昭的拇指摩挲她手腕的脈搏，像在確認她還活著。
“二。”血池突然沸騰，池底銘文的金光暴漲，映得他的眼尾泛紅。
“三！”蘇晚竹旋開藥瓶，暗紫色藥粉混著星鐵碎屑墜入池中。
。輝清的般月著泛，形雛的泉魂淨是那——的明半結凝面水在，升攀渦漩著順文銘金，渦漩湧翻間瞬腐
。響輕的落滾子石來傳然突邊池，氣口鬆剛竹晚蘇”......了“
。頭抬時同昭陸和
。現浮緩緩正影的人袍灰，裡影的口道
。輝清團那上面水著盯死死正，睛眼的醒驚被隻一像，幽著泛片碎魂殘王帝的中手他
。道一開割刀被像便影的口道，尖靴竹晚蘇到漫剛漪漣金的面水池
。跡痕的蝕侵魂殘被期長是那——灰青著泛路紋尾眼他得照，斑藍幽凝心掌他在片碎魂殘王帝，出而步踱中從人袍灰
。咒詛的上骨帝去洗能泉魂淨，骨帝朝前著鎮池家蘇“，渦漩出旋尖指在片碎魂殘，板石過刮鐵鏽像音聲的他”。泉源量力的我為會，水泉的變調你“
”......量力這了收吸我等
。來而空破箭之弦離如已片碎，落未音話
。央中池在死釘將要是正，口心取直擊一這——警預險危的有特時存生星荒起泛頸後，驟孔瞳竹晚蘇
。裡甲化晶的燙滾一進拽被人個整，一然突上腰，側要剛
。拍半了慢究終卻，落斬畔耳著刀春繡的昭陸
”——噗“
。開炸先呼痛比響悶的穿刺屬金
。紋暗的獰猙爬側頸他在，出湧口傷著順霧黑魂殘，方下骨鎖他沒正片碎藍幽，紋網蛛開裂甲化晶的肩左昭陸見看，頭仰竹晚蘇
”。住得擋我“：笑的白蒼個出扯衝頭低仍卻，紅的態病起泛間瞬臉的白冷本原，烈劇睫的他
