“陸昭！”蘇晚竹的指甲掐進他後背的晶化甲，觸感生硬得硌手。
她能清晰摸到他心跳如擂鼓，每一下都撞得傷口滲出更多黑血。
荒星五年見過太多瀕死的人，她知道這是殘魂在侵蝕生機——陸昭的血脈本就與前朝有關，這碎片是專門衝著他來的。
“咳......”陸昭突然嗆出一口黑血，濺在她髮間。
他的手仍緊攥著她後頸，像抓住最後一根救命稻草：“去......找青冥。
她......知道機關。”
蘇晚竹這才注意到血池邊緣的動靜。
青冥不知何時爬了進來，她的龍祭司袍浸滿血汙，原本晶化的雙腿正簌簌掉落碎渣——顯然是強行解除了與龍脈的連線才來到這裡。
老人的手指深深摳進池邊石縫，喉間發出含混的嗚咽，枯槁的指尖顫抖著指向池底某處。
順著她的指引，蘇晚竹看見池底骸骨堆中，有塊骸骨的肋骨形狀異於常人。
她鬆開陸昭，跪在腐血裡扒開骸骨，指尖觸到肋骨根部時，石面突然陷下一個指印——機關！
“咔嗒”輕響在水下炸開。
血池突然沸騰，腐臭的池水翻湧成赤紅漩渦，將骸骨、鏽鐵、星塵全部卷向中央。
蘇晚竹被水流衝得撞在池壁，卻看見漩渦中心浮出個青銅匣，表面的星紋正與她胸前玉牌共鳴。
她猛撲過去，指尖剛勾住匣沿，池水便像被抽乾的海，露出下方刻滿星圖的石臺——匣中卷軸的封皮上，“淨魂泉”三個金字在殘魂幽光裡灼灼發亮。
“快走！”
洞外突然傳來鐵匠的嘶吼。
蘇晚竹抬頭，看見密道頂端的石縫正簌簌落土，原本支撐龍脈的星鐵支柱裂開蛛網紋——方才觸發機關時，她竟沒注意到龍脈核心在崩塌。
“阿竹！”陸昭的聲音帶著氣音，他半跪在池邊，左手死死攥住刺入肩胛的殘片，右手朝她伸來。
殘魂黑霧已爬上他半張臉，連瞳孔都泛起幽藍，卻仍在笑：“我撐得住......你拿......”
“住口！”蘇晚竹的眼淚砸在卷軸上，燙得金字泛起微光。
她想起荒星雪夜裡，這個總揣著糖的男人第一次出現在她面前，說要帶她迴天樞星時，也是這樣一副“我沒事”的表情。
想起他在黑市為她擋刀時，傷口深可見骨卻還往她手裡塞橘子糖。
想起方才在幻象裡，他逆著血浪衝下來，掌心還留著砸石門的血痕。
“你得活下去。”她把卷軸塞進胸口，用母親留下的玉牌壓住。
然後猛地撲向陸昭，環住他脖頸的手卻在碰到殘魂黑霧時被灼得生疼。
她咬著牙拽起他，晶化甲在池邊刮出刺耳的聲響：“鐵匠說龍脈崩塌，我們一起——”
“轟！”
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