蘇晚竹的指尖抵在畫像邊緣的小楷上，墨跡因歲月泛出茶漬般的褐黃，卻仍清晰得刺目。
她記得母親臨終前攥著她的手，喉間湧著血沫卻還在笑：阿竹要乖，等春天來了，娘給你做糖蒸酥酪。那時她以為母親不過是普通官宦之女，卻不知這雙撫過她發頂的手，曾戴過鳳紋金鐲。
母親...她的聲音輕得像落在宣紙上的墨點，指尖沿著畫像上的鳳冠輪廓遊走，突然被紙頁翻動的脆響驚回神——是陸昭替她翻了一頁卷宗。
新展開的紙頁上，密密麻麻的硃批觸目驚心：沈承業私吞賑災糧二十萬石通敵文書藏於城南貨棧暗格。
蘇晚竹的瞳孔驟然收縮，記憶裡周氏捏著她的手寫信退婚時的冷笑浮上來：三妹妹的未婚夫是沈大人的獨子，可偏生克得人家家破人亡——這災星命格，咱們蘇家可擔不起。
原來不是剋夫。她喉間發苦，桂花糖的甜被燒得乾乾淨淨，是沈家自己作孽，怕我母親的身份牽連他們。
陸昭的指尖在窗框上叩了兩下，月光透過窗紙漏進來，在他腰間的錦衣衛腰牌上劃出冷光：沈婉娘當年替沈承業頂了私藏軍糧的罪，沈青崖為了掩蓋父親的罪行，才買通江湖術士給你扣上剋夫的帽子。他轉身時披風帶起一陣風，吹得燭火晃了晃，周氏不過是順水推舟。
蘇晚竹突然攥緊了卷宗，指節發白：那封說我是災星的血書，是沈家用母親的名義寫的？
是沈府老管家白梅的筆跡。陸昭從袖中摸出個油紙包，開啟來是切得方方正正的桂花糕，她當年被沈承業打斷雙腿趕出府，現在住在城南破宅裡。他將糕點推到她面前，你左眼的輻射毒又發作了，吃完這個再去。
蘇晚竹盯著那方糕點，突然笑了。
在荒星的五年裡，她啃過樹皮，喝過腐水，卻總記得母親做的糖蒸酥酪——原來不是她記錯了味道，是母親真的會做。
她咬下一口，甜得舌尖發顫，眼淚卻跟著掉下來：我要現在去見白梅。
陸昭沒有勸，只是解下披風給她披上：老宅牆根有狗洞，我讓人清過了。他牽起她的手，掌心的溫度透過繡著纏枝蓮的袖口傳來，別怕，我在。
城南的夜比主宅冷得多。
蘇晚竹縮在陸昭身後，看著眼前歪斜的朱漆門，門楣上沈府舊宅四個字被風雨剝蝕得只剩半個字。
她伸手推了推門，門軸發出刺耳的吱呀聲，驚得院內的老槐樹上撲稜稜飛起幾隻烏鴉。
沙啞的女聲從門內傳來，帶著久未說話的生澀。
蘇晚竹的呼吸一滯——這聲音，和她幼時躲在廊下聽的、給母親梳頭髮時的嗓音，重疊得嚴絲合縫。
她剛要應，陸昭突然按住她的肩膀，對著門內沉聲道：白媽媽，竹安公主的女兒來看你了。
門內的響動驟然停了。
接著是柺杖叩地的聲音，一下，兩下，很慢，卻帶著說不出的急切。
小姐？那聲音抖得厲害，是阿竹小姐嗎？
蘇晚竹的左眼又開始刺痛，可她顧不上了。
她掙開陸昭的手，跨過門檻，就著月光看見廊下站著個佝僂的身影——老婦人的眼睛蒙著灰白的翳，卻正朝著她的方向，枯瘦的手摸索著伸過來，小姐，你終於來了...當年老奴沒能護住夫人的玉牌，這些年...這些年...
夜風捲起地上的枯葉，打在蘇晚竹腳邊。
她望著老婦人失明的眼睛，突然想起卷宗裡夾著的那半張信箋：公主流落民間，當以玉牌為憑...
而她腰間的玉牌，此刻正貼著心口發燙。
白梅的手指在青磚地上摸索，枯枝般的指甲刮過青苔斑駁的磚縫，終於觸到牆根下一塊鬆動的青瓦。
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