祠堂的檀香混著舊木黴味鑽進鼻腔時，蘇晚竹的左眼已經疼得像被火炭烙過。
她扶著雕花門框站定，右眼勉強看清供桌上積著薄灰的牌位——最上面是蘇家族長的靈位，往下第三排，是母親沈氏的名字。
小姐。白梅的聲音從身後傳來，帶著哭腔的尾音撞在青石板上，老夫人說要罰您跪到月上柳梢。
蘇晚竹沒應聲。
她摸黑走到蒲團前，膝蓋剛碰著硬木，左眼突然閃過一道刺目的白光，視野裡的牌位驟然扭曲成模糊的色塊。
她攥緊腰間錦囊，指甲幾乎要戳穿繡著並蒂蓮的緞面——那裡面除了母親的陪嫁清單，還有半片染著暗褐色的布片，是五年前在荒星黑市用半塊壓縮餅乾換的毒血試紙。
白媽媽，去把祠堂門閂上。她扯了扯帕子掩住半張臉，右眼的餘光瞥見白梅猶豫著照做。
門閂落下的聲裡，她迅速從錦囊裡摸出玻璃小瓶，用銀簪刺破指尖。
血珠剛冒頭，左眼又一陣刺痛，她咬著唇把血滴在試紙上，再輕輕展開母親遺留的髮絲。
試紙在掌心泛著冷白的光。
蘇晚竹盯著那抹白，喉結動了動——這是荒星流民用來驗親子的土法子，說是若兩人有血緣，試紙會泛出與血同色的暖紅；若沒有...
她不敢再想。
右眼的視野裡，試紙邊緣突然滲出一抹刺目的紅。
不是暖紅，是帶著暗紫的腥紅，像荒星黑市上被剝了皮的輻射獸，從裡到外透著不屬於活物的詭譎。
試紙掉在蒲團上，蘇晚竹的指尖還在滴血。
她盯著那抹紅，耳中嗡嗡作響，連白梅何時湊過來都沒察覺。
小姐的眼睛...白梅的手懸在半空，又縮了回去，方才在金鑾殿，您的左眼就開始淌淚了吧？
我給您帶了藥膏，是用荒星的刺荊花配的，能...
我現在需要的是真相。蘇晚竹打斷她，聲音比祠堂的青磚還涼。
她彎腰撿起試紙，指甲深深掐進掌心，白媽媽在沈家當差二十年，該知道我母親...是不是蘇家人。
白梅的喉結動了動。
她轉身從懷裡摸出個漆盒，木蓋開啟時發出一聲——裡面躺著半瓶藥膏，和一封泛黃的信。
這藥膏是我年輕時在沈家配的，沈夫人當年總說我手巧。白梅的手指撫過信紙上的摺痕，至於真相...沈少爺，不，沈青崖沈大人，他從小就喜歡您母親。
蘇晚竹的呼吸一滯。
右眼的視野裡，白梅的影子突然變得清晰——她鬢角的白髮在香燭下泛著銀光，眼眶紅得像浸了血。
當年沈老爺要把您母親許給蘇三老爺，沈少爺抱著酒罈在沈園哭了整夜。白梅的聲音抖得厲害，後來您母親出閣，他就去了西域學香道；您母親難產，他帶著西域蠱師連夜趕回天樞星；您被說成剋夫災星那年...她突然抓起那封信塞給蘇晚竹，這是沈夫人臨終前讓我轉交的，她說沈少爺之所以要毀蘇家，是因為恨您母親...恨她明明能選他，卻偏要嫁進蘇家受委屈。
信紙上的墨跡已經暈染成模糊的團。
蘇晚竹眯著右眼辨認，兩個字刺得她瞳孔微縮——那是母親的小字。
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