話音未落，營地上空的光霧突然又聚。
這次沒有母親的面容，只有赤蓮的殘影——她的赤瞳裡不再有黑霧翻湧，髮間沾著的晶屑正簌簌墜落，像下了場細碎的血雨。若有一日她歸來，需以赤蓮之淚喚醒淨世真身。她的聲音比之前更輕，尾音被風撕成碎片，記住，那不是眼淚，是...
殘影突然潰散成千萬點紅芒，其中最亮的那滴墜入燼心口的核心。
晶核原本青灰的裂紋裡，立刻湧出潺潺紅流，像被注入了活的血脈。
蘇晚竹懷裡的嬰兒突然發出的笑聲，小腳丫蹬了蹬，竟把裹著的獸皮踹開一角——他心口的赤紋正順著晶核的紋路流動，從鎖骨爬到肩胛骨，又蜿蜒著繞回心臟位置，像在描摹某種古老的符咒。
她沒離開...蘇晚竹低頭抵住燼的額頭，嬰兒的體溫透過皮膚滲進來，混著赤蓮殘留的蓮香，在她鼻尖縈繞成一團暖霧，她一直在等我回來。
陸昭的手掌覆上她後頸，指節輕輕叩了叩：我信。他的拇指摩挲著她耳後被沙粒磨紅的皮膚，方才晶毒退去時，我聽見赤蓮的聲音了。
她說...這孩子是鑰匙。
蘇晚竹猛地抬頭。
陸昭的右眼仍泛著星子碎光，左眼裡卻浮起層極淡的紅霧——那是他動用弒主之眼時才會有的徵兆。她讓我看了段記憶。他指尖點了點太陽穴，百年前的戰爭裡，淨世蓮為了封印晶毒，把自己拆成了三部分：核心、意志、眼淚。
赤蓮是意志的碎片，燼帶著核心，而赤蓮之淚...他頓了頓，目光落在她手腕的紅痕上，在你這裡。
蘇晚竹低頭看向自己的手腕。
那圈紅痕不知何時變成了蓮花形狀，花瓣邊緣還沾著晨露似的水光。
她突然想起被驅逐去荒星那天，母親塞給她的鉛盒——盒底刻著的蓮花紋路，和此刻腕間的紅痕簡直一模一樣。所以鉛盒裡的晶核...
是淨世蓮的眼淚。陸昭替她說完，赤蓮用半世輪迴收集核心，就是為了讓它們重新認主。他指腹按在鉛盒上，鉛盒突然發燙，裡面的晶核地一聲，竟穿透金屬外殼浮了出來。
那枚晶核表面的赤紋正瘋狂跳動，像在呼應燼心口的紋路，現在，它們找到你了。
燼的小拳頭突然鬆開，蘇晚竹的手指掉出來。
嬰兒抬手指向東方，那裡的天空已染成橘紅，朝陽正從沙脊後露出半張臉。
他喉嚨裡發出含糊的音節，像是在學兩個字的發音。
蘇晚竹順著他的手指看過去，忽然發現遠處沙丘上有個影子——裹著灰布斗篷，身材嬌小，正站在晨光裡一動不動。
柳兒？她脫口而出。
那是三房陪嫁的小丫鬟，被周氏以照顧災星的名義塞進流放隊伍，結果在荒星第一年就走散了。
蘇晚竹以為她早死在輻射獸嘴裡，此刻卻見她緩緩抬起頭，月光照在她臉上——
不，不是月光。是她的眼睛。
幽藍的光從柳兒瞳孔裡滲出來，像兩團凝固的水銀。
她的嘴唇動了動，聲音卻不像是從喉嚨裡發出來的，帶著金屬摩擦般的刺響：主...人...
蘇晚竹剛要起身，陸昭已將她按回原處。
他的弒主之眼完全張開，右眼的星芒與左眼的紅霧交織成網，將柳兒的身影籠在其中。別動。他聲音冷得像淬了冰，她身上有晶毒殘留的訊號。
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