飛梭的引擎突然發出刺耳的尖鳴，儀表盤上的紅色警報燈炸成一片。
蘇晚竹的指尖剛碰到座椅扶手，整架飛行器便劇烈震顫起來，舷窗外的沙丘都在跟著搖晃——柳兒那聲尖嘯竟震裂了能量罩的防護層。
她懷裡的燼被晃得哭出聲，小拳頭攥得通紅。
陸昭的手臂立刻收緊，將兩人護在座椅凹陷處，晶化的右臂在金屬扶手上壓出深深的痕跡。
他望著駕駛艙裡瘋狂跳動的數值，聲音比引擎轟鳴更冷：有人在干擾定位系統。
蘇晚竹咬著唇抬頭。
柳兒的身影在搖晃的舷窗裡忽遠忽近，她的斗篷早被風捲走，露出腰間那半塊染血的玉牌。
更駭人的是，她後頸浮現出暗青色的血管紋路，像條毒蛇正往耳後鑽——那是周氏殘影傀儡師的標誌，蘇晚竹在荒星黑市見過被傀儡術操控的奴隸，最後都會變成沒有意識的活死人。
咔嗒。飛梭的艙門突然彈開。
沙漠的熱風裹著沙粒灌進來，打在蘇晚竹臉上生疼。
柳兒站在艙門前，瞳孔幽藍如深潭，每一步都踩得很機械，像被線牽著的木偶：你以為毀了陣法就結束了嗎？
真正的淨化才剛開始。她的聲音帶著雙重回響，一層是柳兒原本的軟甜，另一層沙啞得像砂紙摩擦，用活人的血餵飽晶化核心，荒星會變成最完美的熔爐——而你，蘇晚竹，會親眼看著你的流民兄弟姐妹們，變成比輻射獸更可怕的怪物。
話音未落，數十道痛苦的呻吟從沙丘後傳來。
蘇晚竹順著聲音望去，瞳孔驟縮——那些曾跟著她在荒星討生活的流民們，此刻正搖搖晃晃從沙地裡爬出來。
他們胸口的血色紋路像活物般蠕動，皮膚下凸起的晶體折射著陽光，連指甲都變成了半透明的晶刺。
毒血契約的變種。蘇晚竹的指甲掐進掌心，五年前在黑市地牢，她見過毒師用這種術法：將活人與晶化核心繫結，透過血脈共鳴引發連鎖晶化。
當時那間地牢死了十七人，最後連牆壁都結滿了毒晶。
她低頭看了眼燼心口的赤紋，那抹紅正隨著流民的呻吟微微發燙，他們在拿流民當活體媒介，一旦完全晶化......
會引爆整座祭壇的殘留輻射。陸昭的聲音突然發悶。
蘇晚竹這才發現他的左胸正在晶化，青灰色的晶體順著鎖骨爬上脖頸，連眼尾都泛起冷光。
他伸手按住她的後頸，弒主之眼的暗紅紋路在眼底流轉，我能反向吸收晶化能量，但只能壓制十息。
十息，不過是正常人呼吸五輪的時間。
蘇晚竹的心跳得耳膜發疼。
她望著那些流民，其中有個扎著麻花辮的小姑娘，上個月還蹲在她帳篷外，用半塊烤蜥蜴換她教認星圖；還有個總愛摸燼小腳丫的大叔，說等荒星下雨了要給孩子編草環。
此刻他們的晶化紋路已爬到咽喉，眼球里布滿血絲，指甲深深摳進自己胸口，卻仍在機械地朝柳兒靠近。
晚竹。陸昭晶化的手指擦過她髮間的鉛盒，那是她裝毒藥的百寶匣，需要我做什麼？
護好燼。蘇晚竹將孩子塞進他懷裡，鉛盒在掌心轉了個圈，取出三枚青黑色藥丸。
她望著柳兒後頸的傀儡師血管，突然想起母親臨終前說的話：以毒破毒時，要先找到那條最毒的根。柳兒是媒介，傀儡師的意識才是毒源，而那些流民......她盯著他們胸口的血色紋路，那紋路的走向，竟和蘇家祠堂的族徽暗紋一模一樣。
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