她跌跪在少年面前時，晶刺已經刺破他的太陽穴，暗紅血珠混著晶粉簌簌往下掉。
少年渾濁的眼珠突然轉動，像溺水者抓住最後一根浮木，用晶化的手指勾住她的手腕——那力道竟比常人還大，在她腕間勒出紅痕。
竹...姐...他的聲帶被晶刺刺穿，吐字像碎玻璃刮過喉嚨，妹妹...還在...地洞...
蘇晚竹的呼吸頓住。
她想起三天前暴雨夜，這少年裹著破毯子，硬是把發燒的妹妹塞進她帳篷：竹姐的藥香能退燒。此刻他晶化的指尖還沾著妹妹的碎布，藍布角上歪歪扭扭繡著朵太陽花。
我帶你找妹妹。她扯出染毒的指尖，按在他額角晶核上。
毒藥順著晶紋蔓延的瞬間，少年全身劇烈抽搐，晶核裂開的縫隙裡滲出黑血——那是傀儡師意識在反撲。
蘇晚竹腕間的蓮花紅痕突然灼燒起來，像有團活火順著血管往心臟鑽。
她想起母親臨終前塞進她手心的蓮紋玉佩，想起荒星地穴裡那株在輻射中綻放的淨世蓮，終於明白母親說的以血為引是什麼意思。
給我破！她咬著牙低喝，蓮花紅痕在腕間炸開刺目紅光。
少年額角的晶核應聲碎裂，他渾濁的眼珠終於清明，用盡最後力氣指向沙丘後：洞...洞三...話音未落便昏死過去。
蘇晚竹接住他往下栽的身體，抬頭時，正撞進柳兒幽藍的瞳孔裡。
柳兒的後頸血管鼓成青紫色，整個人像被無形的手提著，腳尖幾乎離地。
她右手背上的蓮花紋路正在滲出黑血，每一根血管都在扭曲蠕動，那是傀儡師意識在拼命抵抗。你以為撕了一條線就能贏？雙重聲線裡的沙啞部分陡然拔高，這是蘇家祖祠的血脈鎖魂陣，你流著蘇家的血，就永遠——
住口！蘇晚竹猛地起身。
她能清晰感知到那些流民與柳兒之間的血色絲線，像無數條毒蛇纏在柳兒心口。
她想起在荒星學過的血脈巫術：要斷萬線，先斬主繩。
於是她閉緊眼，將蓮花紅痕的熱意全部往心口壓——那裡有母親用命護住的淨世蓮殘識，此刻正隨著她的意念甦醒，像把燒紅的匕首，狠狠扎進那些血色絲線裡。
柳兒突然發出撕心裂肺的尖叫。
她的身體開始劇烈顫抖，後頸的血管紋路竟從皮膚下鑽了出來，化作無數條青黑色小蛇，嘶嘶吐著信子往蘇晚竹的方向竄。
陸昭的晶化右臂突然橫在她面前，晶化能量像鋼網般罩住兩人。小心傀儡蟲！他的聲音帶著晶化特有的冷硬，左胸的晶化已經蔓延到鎖骨，這些是周氏當年養在血池裡的蠱。
蘇晚竹的額頭滲出冷汗。
她能感覺到淨世蓮殘識正在消耗她的生命力，每撕裂一根血色絲線，就有滾燙的血從她鼻腔湧出。
但更讓她心驚的是燼的動靜——原本在陸昭懷裡安睡的孩子突然哭嚎起來，他心口的赤紋像活了般往上竄，連陸昭晶化的手臂都被燙出白煙。
她轉頭時，正看見赤光從燼心口迸發。
那光比太陽還亮，瞬間穿透陸昭的晶化屏障，直射柳兒眉心。
柳兒的身體猛地僵直，所有青黑色小蛇都在赤光裡化作飛灰。
她後頸鑽出的最後一條血管地斷裂，一個半透明的影子被赤光從她體內逼了出來——那是個穿著暗紋旗袍的老婦，臉上的皺紋裡爬滿血絲，正是蘇晚竹在蘇家密室見過的周氏殘影！
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