阿木在天亮前就醒了。
不是自然醒，是疼醒的。左臂的疤在夜裡發癢，癢得鑽心，那是新肉在生長，是蠍毒被化盡後身體的自我修復。他咬著牙沒吭聲，獨眼在黑暗裡睜著，盯著屋頂的椽子，一動不動。屋外有風聲，有蟲鳴，有遠處瘴林裡妖獸的嘶吼，但更清晰的是自己胸腔裡那顆“怦怦”跳動的心——跳得很快，很沉，像在撞鼓。
他知道自己在怕。
怕荒山，怕金蜈，怕死在半路，怕護不住身後這群剛剛挺起腰桿的鎮民。他是從死人堆裡爬出來的老兵，本該看淡生死，但看著旗杆下那些汗流浹背的年輕面孔，看著他們眼裡那點好不容易亮起來的光，他忽然就怕了。怕那點光，還沒真正亮起來，就被掐滅。
但他不能怕。他是阿木，是青石鎮最能打的人，是這群狼崽子的頭狼。他要是怕了，狼崽子們就真成羊了。
他翻身下床，抓起鐵木棍，推門出去。天色還暗，東方只有一片灰白。旗杆下空蕩蕩的，但地上有昨天練棍時留下的坑，有汗漬，有血點子。他走到旗杆下，獨眼掃過那些痕跡，像在閱兵，像在告別。
然後他開始練棍。沒教人，就自己練。鐵木棍在黑暗裡翻飛，暗金氣血凝成實質的棍影，一棍接一棍，砸在地上，砸在空氣裡，砸在看不見的敵人身上。棍風呼嘯，砸得地面震顫，砸得空氣爆鳴，砸得遠處樹上的宿鳥驚飛。
他練的是“瘋魔棍”，是往生殿死士營的搏命棍法，只有三招——劈、掃、砸。每一招都簡單，都直接，都奔著要命去。他當年用這棍法，在獸潮裡殺穿三個方陣，在死人堆裡爬出來。後來離開往生殿，他很少用了，因為這棍法太狠，太絕，用出來就收不住，不是你死，就是我亡。
但現在，他想教。教給大牛，教給二虎，教給三順，教給所有敢拼命的年輕人。因為荒山一戰，不是切磋，是搏命。搏命，就得用搏命的法子。
天矇矇亮時，大牛三人來了。他們沒睡好，眼底下是青影，但眼神很亮，手裡緊緊攥著阿木給的小冊子。看到阿木在練棍，三人沒說話，默默站到一旁，看。
阿木沒停，繼續練。棍影越來越快，越來越狠，暗金氣血幾乎凝成實質，在身周形成一道暗金色的罡風，吹得三人衣襟獵獵作響。最後一棍，阿木雙手握棍，高舉過頂，然後狠狠砸下。
“轟——！！！”
地面炸開一個磨盤大的坑，塵土沖天而起，碎石四濺。阿木收棍，獨眼掃過三人：“看清楚了？”
“看清楚了！”三人嘶吼。
“看清楚個屁！”阿木低罵，“你們看的是棍，是勁，是坑。老子要你們看的，是心！是那股子不把地砸穿、不把自己砸死就不收棍的瘋勁！”
他走到大牛面前，獨眼盯著他：“來，用你最大的力氣，砸我。”
大牛怔住。
“砸！”阿木吼。
大牛咬牙，雙手握棍，暗金氣血灌注，一棍砸向阿木肩膀。這一棍他用盡了全力，棍風呼嘯，砸得空氣炸響。阿木不閃不避，抬起左臂一擋。
“鐺——！！”
鐵木棍砸在阿木小臂上，發出金鐵交擊的巨響。大牛虎口崩裂，鮮血直流，鐵木棍脫手飛出。阿木紋絲不動，小臂上連道白印都沒有。
“就這？”阿木冷笑，“你怕什麼？怕把我砸死？老子告訴你，在戰場上，對敵人仁慈，就是對自己殘忍！你要想的不是會不會砸死我，是怎麼一棍把我腦漿子砸出來！”
他轉身，看向二虎和三順：“你們也一樣。從今天起，練棍的時候，就把眼前的人當成蝕心者，當成歸墟議會的雜碎，當成要屠你滿門的畜生！一棍下去，不是你死，就是他亡！練不出這股瘋勁，就別上荒山，去了也是送死！”
三人臉色發白，但眼神越來越亮，越來越狠。
“練！”阿木低吼。
三人撿起棍子，開始對練。開始還收著力，怕傷到同伴。但阿木在旁邊盯著，誰收力就是一棍子抽過去，抽得人齜牙咧嘴。漸漸地，三人放開了，棍風越來越狠，眼神越來越兇，像三頭紅了眼的狼崽子，在黎明前的黑暗裡，撕咬，搏殺。
阿木看著，獨眼裡閃過一絲欣慰，也閃過一絲悲涼。
他知道，這些年輕人，很快就不再是年輕人了。
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