黎明前的黑暗，最是濃稠。茶館靜室內，夏樹緩緩睜開眼，將掌心那片已恢復常溫的暗金色槐樹葉仔細收好。一夜靜坐，心神與“奇點”共鳴，與體內“歸真”之力交融，與這片土地、這棵老樹、乃至那冥冥中先祖留下的羈絆隱隱感應，雖無境界上的突飛猛進，卻讓他的根基更加穩固，心神也越發澄澈堅定。
推開靜室的門，帶著晨露寒意的清新空氣湧了進來。天際已泛起一線魚肚白，驅散著最後殘存的夜色。後院那棵老槐樹靜靜地矗立在漸亮的天光中，枝葉上掛滿晶瑩的露珠，彷彿也在靜默地積蓄著力量。
夏樹走到樹下，手掌輕輕貼在粗糙的樹皮上。沒有刻意運功，只是最單純的觸碰。一股微弱的、卻無比熟悉的暖流，順著掌心滲入，帶著老樹歷經歲月沉澱的厚重生機，也帶著那一絲源自血脈深處的、若有若無的共鳴。
“老夥計，”夏樹低語，“這些年，辛苦你了。”
槐樹無言，只有晨風拂過枝葉，沙沙作響，彷彿在回應。
片刻後，夏樹收回手，轉身回到前堂。夏明和阿福已經起來，開始燒水、灑掃。阿木和王胖子也結束了夜間的巡視，正在後院角落用冷水擦臉，精神頭倒是不錯。
“樹哥，昨夜還算平靜。”王胖子抹了把臉，甕聲道，“鎮子外圍多了幾雙眼睛，但都離得遠遠的，沒敢靠近。鎮上那些說閒話的，好像也消停了些，至少後半夜沒聽見什麼動靜。”
“嗯。”夏樹點頭。流言的傳播需要時間和發酵，昨日剛剛被孟青蘿點破，又經歷了幽魂使被廢的震懾，那些暗中推波助瀾的傢伙，恐怕也需要觀望一下風向，調整策略。
“阿木，你感知地氣，可有什麼異常？”夏樹問。
阿木閉目凝神片刻，搖搖頭：“地氣平穩，昨日被俺清理過的地方，殘留的陰邪氣也散了。不過……”他睜開獨眼，帶著一絲疑惑，“俺總覺得，地氣深處，好像多了一點點……不一樣的東西，很淡，很溫和，像是……雨後的新芽破土那種感覺，但又說不清具體是什麼。”
地氣變化？夏樹心中微動，難道與老槐樹，或者與自己昨夜的感應有關？他暫時按下疑惑：“繼續留意。”
早飯時，奶奶也起來了，氣色比前幾日又好了一些。老人默默喝著粥，偶爾給夏樹夾一筷子小菜，絕口不提外面的事。只是當夏明說起鎮東頭劉嬸偷偷讓自家小子送來一籃雞蛋，說是“給夏奶奶補身子，前幾日聽了些混賬話，心裡過意不去”時，奶奶的手頓了頓，輕輕嘆了口氣。
“人心都是肉長的。分得清好歹的，總還是有的。”老人低聲道，語氣裡有欣慰，也有幾分蒼涼。
這是一個微小的訊號，但很珍貴。說明流言雖惡，也並非所有人都被矇蔽，茶館這些年積攢下的人緣和口碑，依然在發揮作用。
飯後不久，楚雲和林薇從前夜專注於陣法與願力感應中調息完畢，也來到前堂。
“樹哥，”楚雲臉色有些疲憊，但眼神明亮，“昨夜我將外圍預警陣法又優化了一層，結合了天罡子前輩玉符中的幾道古陣意，對惡意窺探和能量滲透的捕捉更加靈敏，反制手段也更多樣了些。另外，我發現文墨上次離開時，似乎在茶館外圍留下了幾個極其隱晦的、類似‘道標’的靈印，不觸發時幾乎無法察覺，我昨晚已將其‘遮蔽’並‘標記’，一旦有異動，我們能第一時間反向追蹤。”
“做得好。”夏樹讚道。文墨果然留了後手，這種綿裡藏針的風格，很符合“雅集”給人的印象。
林薇也開口道：“我昨夜嘗試以願力更深層次地感應鎮上那些流言傳播的‘節點’，雖然源頭依舊隱蔽，但我捕捉到，在流言傳播最盛的西街和南市口附近，殘留的引導意念中，多了一絲……焦躁和急切的情緒。似乎散佈流言的人，對進展不如預期感到不滿，或者……受到了某種壓力。”
焦躁？壓力？夏樹思忖。是幽魂使被廢、巡天鑑介入帶來的壓力？還是“雅集”與歸墟殘黨之間的合作出現了問題？亦或是……那個神秘灰衣人的出現，打亂了某些人的部署？
“繼續觀察，不必主動打探。”夏樹吩咐，“越是焦躁，越容易出錯。我們以靜制動。”
接下來的兩日，青石鎮陷入了一種詭異的、表面平靜下的僵持。
“天機閣”的懸賞依然高掛，吸引來的外來者數量有增無減，茶館所在的街道比往日“熱鬧”了許多，但這些外來者大多隻在遠處觀望，或是在鎮上客棧酒肆聚集，交換著真假難辨的訊息，真正敢靠近茶館、或者明目張膽挑釁的，寥寥無幾。前車之鑑的威懾力，依舊足夠。
鎮上關於茶館的流言，似乎也進入了一個平臺期。惡毒的話語依舊在私下流傳，但像前幾日那樣公然議論、甚至指指點點的，少了許多。一些原本對茶館避之不及的街坊，態度也出現了細微的鬆動，路上遇見夏明或阿福，雖仍不熱絡，但至少不會刻意躲避了。劉嬸送雞蛋的事情似乎開了個頭，陸陸續續又有幾戶與茶館相熟、或者曾受過夏家恩惠的人家，悄悄送來些蔬菜、山貨，東西不多，卻是一份無聲的支援。
茶館的生意依舊清淡，但夏明和阿福打理得一絲不苟。夏樹大部分時間坐鎮櫃檯，氣息愈發沉靜內斂。楚雲和林薇則一個埋首陣圖，一個沉浸書冊，各自精進。阿木和王胖子保持著外鬆內緊的巡視，將一切異常牢牢掌控在視野之內。
這種平靜，並未讓眾人放鬆，反而更加警惕。暴風雨前的寧靜，往往最是壓抑。
第三日傍晚，夕陽的餘暉將天邊染成一片暖橘色。
那個神秘的灰衣人，再次出現了。
這一次，他沒有在門口一晃而過。而是直接走進了茶館。
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