空氣彷彿凝固了幾息。
夏樹忽然開口，聲音平淡：“水在那邊桌上，自己倒。茶錢，收好了。”他指了指旁邊一張桌上放著的粗陶茶壺和幾個乾淨的空碗，又將那幾枚銅錢往前推了推。
沒有詢問，沒有試探，就像對待任何一個陌生的、落魄的旅人。
灰衣人似乎愣了一下，草帽微微抬起了一絲，露出一雙混濁卻異常平靜的眼睛，飛快地瞥了夏樹一眼，又迅速低下。他默默收起銅錢，走到桌邊，倒了一碗已經微涼的粗茶，慢慢喝了起來。動作很慢，帶著一種經年累月形成的、深入骨髓的謹慎。
他喝完水，將碗輕輕放回原處，對著夏樹的方向，似是而非地點了點頭，然後轉身，依舊邁著那略微拖沓的步伐，走出了茶館，很快消失在門外漸濃的暮色中。
從頭到尾，除了討水喝水，沒有一句多餘的話，也沒有任何異常的舉動。
夏明和阿福從後廚探出頭，臉上帶著疑惑和警惕。楚雲和林薇也無聲地出現在通往後院的門口。
“樹哥，他……”夏明忍不住開口。
“一個討水喝的過路人。”夏樹打斷他，重新拿起賬冊，語氣沒有任何波瀾，“收拾一下，準備打烊。”
眾人面面相覷，但見夏樹如此，也都不再多問，只是心中疑慮更甚。這個灰衣人兩次出現，都透著一股說不出的詭異，偏偏樹哥似乎並不在意？
深夜，茶館打烊，門戶緊閉。
靜室內，夏樹、楚雲、林薇三人相對而坐。
“樹哥，那人……”楚雲皺眉。
“他是在確認。”夏樹緩緩道，手指無意識地摩挲著賬冊邊緣，“第一次在門口，是看。第二次進來，是近距離地看，也是……讓我看。”
“確認什麼？”林薇輕聲問。
“確認我是不是‘該來’的那個人，確認茶館還是不是當年的茶館，確認……”夏樹頓了頓，目光幽深，“我爺爺留下的東西，還在不在。”
爺爺留下的東西？眾人心中一凜。是指這間茶館？這棵老槐樹？還是……別的什麼？
“他對我沒有惡意。”夏樹繼續道，語氣肯定，“至少現在沒有。他身上的氣息很古怪，生機黯淡，死氣沉沉，卻又有一股極其隱忍的、彷彿在漫長煎熬中磨礪出的韌勁。他的修為……我看不透，但絕不是普通人。而且，他體內似乎有很重的舊傷，或者……某種封印。”
“是敵是友？”楚雲問出關鍵。
“暫時無法確定。但爺爺認識他，還說‘該來的總會來’。或許，他是爺爺當年留下的某個後手，或者……某個與夏家、與擺渡人傳承有關的、在特定時刻才會出現的‘信使’？”夏樹分析道，“他選擇在這個時候出現，絕非偶然。或許，眼下的困局，也到了某個需要他‘出現’的節點。”
這個猜測很大膽，但結合灰衣人神秘的舉止和奶奶模糊的記憶，卻又並非全無可能。
“我們需要主動接觸他嗎？”林薇問。
“不必。”夏樹搖頭，“他若有事，自然會再來。他若不想現身，我們很難找到他。以靜制動，不變應萬變。我們的首要目標，還是應對眼前的危機。”
他看向楚雲和林薇：“文墨那邊，‘道標’被破，他應該已經知曉。以‘雅集’的行事風格，接下來可能會有更直接、或者更隱蔽的動作。歸墟殘黨散佈流言受挫，也絕不會善罷甘休。還有‘天機閣’的懸賞，始終是懸在頭頂的利劍。我們不能有絲毫鬆懈。”
“明白。”楚雲和林薇重重點頭。
“另外，”夏樹目光望向窗外沉沉的夜空，“我總覺得，地氣的變化，灰衣人的出現，還有文墨他們對‘新生之核’異乎尋常的瞭解……這些看似獨立的事件之間，或許存在著某種我們尚未察覺的聯絡。這青石鎮，這茶館之下，恐怕還埋藏著更深的秘密。”
他站起身，走到窗邊，望著院中那棵在夜色中如同巨人般沉默矗立的老槐樹。
“樹哥，你是說……”楚雲若有所思。
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