灰衣人如同投入深潭的石子，盪開幾圈漣漪後，又消失無蹤，再未出現。茶館的日子，在一種外鬆內緊的詭異平衡中，又滑過了兩日。
這兩日里，鎮子上關於茶館的流言似乎徹底沉寂了下去，連竊竊私語都很少聽到。取而代之的，是關於“天機閣”懸賞的議論，以及那些從四面八方匯聚而來的、形形色色的“尋寶者”、“賞金獵人”帶來的各種真真假假的訊息。有人說“夏玄”早已逃往北域冰原，有人說曾在南疆十萬大山見過疑似之人，更有人說“夏玄”其實已經死了，遺寶被某個神秘勢力所得，懸賞不過是幌子……流言紛紛，反而將青石鎮這真正的“目標”所在，襯得有些“燈下黑”的意味。
但這並未讓茶館眾人感到絲毫輕鬆。他們知道，這只是因為更大的風暴正在醞釀，各方勢力或因震懾、或因觀望、或因內部調整，暫時按兵不動。這種平靜，比直接的衝突更讓人心頭壓著石頭。
夏樹的作息規律如鍾。白日坐鎮櫃檯，氣息沉靜。夜間則在靜室調息，與“奇點”共鳴，體悟“歸真”，偶爾會取出那片暗金色槐樹葉，默默感應，與院中老樹、與腳下這片土地之間那玄之又玄的聯絡，似乎又清晰了一絲。他能感覺到，地氣深處阿木所說的那點“新芽破土”般的生機，正在極其緩慢地增長、擴散，源頭……似乎就在茶館下方，或者說，與老槐樹的根系緊密相連。
楚雲幾乎將全部精力都投入了陣法的完善與反制手段的研究。天罡子留下的星辰玉符和孟青蘿給的巡天鑑玉碟，給了他極大的啟發。茶館的防禦體系變得更加立體、精密，層層巢狀，既有強硬的“拒制”，也有柔韌的“誤導”，更有隱秘的“標記”與“溯源”。他甚至在嘗試，以陣法之力，模擬、引導一絲地氣深處那新生的生機，看能否對防禦或預警產生額外的增幅。
林薇除了以願力維持對周圍惡意與異常意念的監控，更多時間都在翻閱、整理爺爺留下的那些雜記、手札，試圖從那些看似荒誕不經的奇聞軼事、民俗傳說中，尋找可能與擺渡人、寂滅核心、老槐樹相關的蛛絲馬跡。她總有種感覺，爺爺將那些東西留給夏樹，絕不僅僅是為了消遣。
阿木和王胖子則成了茶館的“眼睛”和“耳朵”，一明一暗，活躍在鎮子內外。阿木的感知越發與大地相融，能察覺到許多常人難以感知的地氣、能量流動的細微變化。王胖子的通靈體對異常氣息的捕捉也越發敏銳，鎮上多了哪些生面孔，哪些人身上帶著不尋常的“味道”，他都能大致記下。
夏明和阿福，則在努力維持著茶館表面那點可憐的“正常”生意，同時小心翼翼地照顧著奶奶。老人身體一日好過一日，話也漸漸多了，偶爾會拉著夏明，說起夏樹和夏明小時候的趣事，渾濁的眼裡滿是追憶的溫情，絕口不提當下風雨。
這天夜裡，月朗星稀。
茶館早已打烊，萬籟俱寂。只有後院老槐樹下，夏樹獨自一人，負手而立，仰頭望著天穹那輪皎潔的明月。月光如水，灑在他身上，在青石地面投下清晰的影子。左眼的暗紅在月光下顯得深邃，右眼的暗金則溫潤如玉，眉心的豎痕隱在髮際線後，只有一絲極淡的溫潤感。
他沒有運功，也沒有刻意感應什麼，只是靜靜地站著，彷彿在與這片天地，與這棵老樹，與這間茶館，進行著一場無聲的交流。
不知過了多久，一陣極其輕微、幾乎與夜風融為一體的腳步聲，從他身後傳來。
腳步很輕，帶著一絲熟悉的拖沓。
夏樹沒有回頭，依舊望著明月，只是緩緩開口，聲音平靜：“夜深露重，前輩去而復返，可是想好了要討一碗熱茶？”
腳步聲在他身後丈許外停下。
來人正是那灰衣人。他依舊穿著那身洗得發白的灰布短打，戴著破舊草帽，身形佝僂。只是今夜，他沒有刻意壓低帽簷，月光下，能隱約看到一張佈滿深刻皺紋、如同刀劈斧鑿般硬朗、卻寫滿了疲憊與滄桑的老人面孔。尤其那雙眼睛，渾濁中帶著一種歷經漫長歲月沉澱下來的、近乎漠然的平靜。
他沒有回答夏樹的問題，只是用那雙渾濁的眼睛，靜靜打量著夏樹的背影，又緩緩掃過這方小小的後院，目光在老槐樹粗糙的樹幹上停留了許久，眼中似乎掠過一絲極其複雜的、難以言喻的情緒，似是追憶，似是感慨，又似是無盡的疲憊。
“你像他。”沙啞乾澀的聲音響起，打破了夜的寂靜，“尤其是這背影，這份沉靜。但你眼中，比他多了些東西，也少了些東西。”
夏樹緩緩轉過身，面對著灰衣人。月光下，兩人相對而立，一老一少，氣息迥異，卻又隱隱有種奇特的和諧。
“前輩認識我爺爺？”夏樹問，語氣平淡，彷彿在問一件與己無關的事。
灰衣人沒有直接回答，他慢慢走到老槐樹旁，伸出乾枯如樹皮的手，輕輕撫摸著粗糙的樹皮，動作緩慢而溫柔，彷彿在撫摸闊別多年的老友。
“認識。”良久，他才低聲道，聲音裡帶著遙遠的迴響，“很多年前就認識了。那時候，這棵樹還沒這麼高，這麼粗。你爺爺，也還是個毛頭小子，眼裡有光，心中有火，總想著去看看外面的天地，做一番大事。”
他頓了頓，收回手，轉身看向夏樹：“他後來，確實去看了，也做了。只是……代價太大了。”
夏樹心中微動，面上卻不動聲色：“前輩今夜前來，不只是為了敘舊吧？”
灰衣人深深看了夏樹一眼，那目光彷彿能穿透皮囊，直抵靈魂深處。他緩緩道：“我來，是為了確認三件事。第一，夏文遠的兒子，是否還活著，是否回到了這裡。第二，這棵‘守心槐’，是否還在。第三……”他目光落在夏樹眉心，雖然豎痕未顯，但他似乎能感應到什麼，“那份‘契約’，那份‘責任’，你是否已經……觸碰，並且決定揹負。”
守心槐？契約？責任？
夏樹眼神一凝。這灰衣人果然知道很多！他口中的“守心槐”，顯然就是院中這棵老槐樹。而“契約”和“責任”，恐怕與擺渡人血脈、與寂滅核心、與先祖留下的使命有關！
“前輩如何稱呼？”夏樹沒有立刻回答，反問道。
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